Кони чувствовала, что сходит с ума. Старуха все это время похищала ее сущность! Констанция не в силах это осознавать уже мечтала умереть, но тут почувствовала, как пальцы на руках что-то обожгло. Эта боль притупила другие эмоции и даже отрезвила ее. Кони пошевелила пальцами и догадалась, что их обжигала роза принца! Девушка держала ее за бутон и постаралась его потихоньку приподнимать. Вот она дошла до стебля. Он не горел. Кони крепко ухватилась за него и прислонила бутон к верёвке…
Герба, наигравшись лепестками, вдруг мельком глянула на пленницу.
– Чего это ты так задумчиво смотришь, будто замышляешь недоброе?
Кони не выдержала и нервно расхохоталась: уж точно не старухе-ведьме спрашивать о подобном!
– Да, как ты смеешь смеяться?! Я не разрешала!
Кони резко вскочила со стула и набросилась на старуху, связывая ее верёвкой.
– Как?! Как?! Как ты посмела?! Как ты развязалась?! Как ты осилила мое заклинание?!
– Подавись им, ведьма!
Кони связала Гербу и запихала конец веревки-ветви так глубоко ей в рот, что она захрипела. Тут девушка заметила, как ведьма вытаращила глаза и явно не оттого, что ей не хватало воздуха. Кони догадалась, что она смотрит на упавшую розу принца. Ее бутон запылал и поджёг все вокруг, и пламя уже перекинулось на шторы. Ещё чуть-чуть и оно дойдет до стены, увешанной гербариями!
Констанция, оставив замотанную ведьму, схватила стул за спинку и разбила им все гербарии! Через мгновение земля содрогнулась, будто под ней проснулось гигантское чудовище.
Задыхаясь от дыма, она в панике стала искать розу. Цветок лежал у нее перед носом. Кони схватила ее за стебель и выскочила из дома, пока огонь не убил ее. Уже выбежав во двор, она услышала сдавленные мольбы Гербы и омерзительный звук горения ее тела: казалось, подожгли сухую траву, и она громко трещала, стиснутая огнём.
Констанция упала на землю и повернулась на спину, прижимая розу к груди. Встревожено она похлопала по карману и тут же успокоилась: дневник был на месте.
Констанция глядела на небо. Вид был ужасающим, но и как будто красивым.
Трещина зияла. Она становилась все шире и шире, а с неба падал серебристый пепел: сожженные лепестки Кони. Они падали и падали на неё, а Кони рыдала навзрыд.
Гюландия рушилась, земля гремела, но Кони лежала с закрытыми глазами и чувствовала, как нежные останки частичек ее тела щекочут лицо. Тут она почувствовала, как кто-то легонько дотронулся до нее и вытащил дневник из кармана.
– Я оставлю тебе послание, Констанция.
А потом она услышала, как кто-то прошептал ей прямо на ухо:
– Какое всё-таки у тебя красивое имя…
Кони открыла глаза и увидела лишь зелёные ветви. Это чудесный сад? Рай? Как и обещал принц?
Но Кони не успела додумать: она потеряла сознание.
***
– Она в обмороке! Кто-нибудь принесите воду!
Садовник тревожно глядел на бледную девушку. Тут он стукнул себя по лбу и запричитал:
– У