Madonna. Thomas Westphal

beim American Dance Festival in Durham, North Carolina.

      1978 brach Madonna das College ab und zog nach New York City. Sie sagte über ihren Umzug nach New York: "Es war das erste Mal, dass ich ein Flugzeug genommen habe, das erste Mal, dass ich ein Taxi genommen habe. Ich kam mit 35 Dollar in der Tasche hierher. Das war das Mutigste, was ich je getan habe." Bald fand sie eine Wohnung im Stadtteil Alphabet City im East Village. Sie hatte nur wenig Geld, während sie bei Dunkin' Donuts und mit modernen Tanzgruppen arbeitete, Unterricht am Alvin Ailey American Dance Theater nahm und schließlich mit dem Pearl Lang Dance Theater auftrat. Außerdem studierte sie Tanz bei Martha Graham, der bekannten amerikanischen Tänzerin und Choreografin. Madonna begann, als Aushilfstänzerin für andere etablierte Künstler zu arbeiten. Eines Nachts, als sie von einer Probe zurückkam, wurde sie von zwei Männern mit einem Messer bedroht und zur Fellatio gezwungen. Später empfand sie diesen Vorfall als "eine Kostprobe meiner Schwäche, er zeigte mir, dass ich mich trotz der ganzen Starkes-Mädchen-Show nicht retten konnte. Ich konnte es nie vergessen."

      1979-1985: Karriereanfänge, Madonna, Like a Virgin und erste Ehe

      1979 begann Madonna eine romantische Beziehung mit dem Musiker Dan Gilroy. Kurz nachdem sie ihn kennengelernt hatte, bewarb sie sich erfolgreich für einen Auftritt in Paris mit dem französischen Disco-Künstler Patrick Hernandez als seine Backgroundsängerin und Tänzerin. Während ihrer dreimonatigen Zeit mit Hernandez' Truppe reiste sie auch nach Tunesien, bevor sie im August 1979 nach New York zurückkehrte. Madonna zog in eine verlassene Synagoge in Corona, Queens, in der Gilroy lebte und probte. Gemeinsam gründeten sie ihre erste Band, den Breakfast Club, in der Madonna sang und Schlagzeug und Gitarre spielte. Während ihrer Zeit in der Band arbeitete Madonna kurzzeitig als Garderobenfrau im Russian Tea Room und gab ihr Schauspieldebüt in dem Low-Budget-Indie-Film A Certain Sacrifice, der erst 1985 in die Kinos kam. 1980 verließ Madonna den Breakfast Club zusammen mit dem Schlagzeuger Stephen Bray, mit dem sie in Michigan befreundet war, und sie gründeten die Band Emmy and the Emmys. Sie ließen ihre Romanze wieder aufleben und zogen in das Music Building in Manhattan. Die beiden begannen, gemeinsam Songs zu schreiben, und nahmen im November 1980 ein Demotape mit vier Liedern auf, aber bald darauf beschloss Madonna, sich als Solokünstlerin zu promoten.[32

      Im März 1981 nahm Camille Barbone, der Gotham Records im Music Building betrieb, Madonna unter Vertrag und arbeitete bis Februar 1982 als ihr Manager. Madonna besuchte Nachtclubs, um Discjockeys dazu zu bringen, ihr Demo zu spielen. DJ Mark Kamins von Danceteria interessierte sich für ihre Musik und sie begannen sich zu treffen. Kamins arrangierte ein Treffen zwischen Madonna und Seymour Stein, dem Präsidenten von Sire Records, einer Tochtergesellschaft von Warner Bros. Records. Madonna unterzeichnete einen Vertrag über insgesamt drei Singles mit einer Option auf ein Album. Kamins produzierte ihre Debütsingle "Everybody", die im Oktober 1982 veröffentlicht wurde. Im Dezember 1982 trat Madonna mit dem Song zum ersten Mal live in der Danceteria auf. Im Januar 1983 hatte sie ihren ersten Fernsehauftritt mit "Everybody" bei Dancin' On Air. Im Februar 1983 promotete sie die Single mit Auftritten in Nachtclubs im Vereinigten Königreich. Ihre zweite Single, "Burning Up", wurde im März 1983 veröffentlicht. Beide Singles erreichten Platz drei der Hot Dance Club Songs Charts des Billboard Magazins. In dieser Zeit war Madonna mit dem Künstler Jean-Michel Basquiat liiert und wohnte in seinem Loft in SoHo. Basquiat stellte sie dem Kunstkurator Diego Cortez vor, der einige Punkbands gemanagt und den Mudd Club mitgegründet hatte. Madonna lud Cortez ein, ihr Manager zu werden, aber er lehnte ab.

      Nach dem Erfolg der Singles engagierte Warner Reggie Lucas, um ihr selbstbetiteltes Debütalbum Madonna zu produzieren. Madonna war jedoch mit den fertigen Tracks unzufrieden und mit Lucas' Produktionstechniken nicht einverstanden, so dass sie beschloss, sich zusätzliche Hilfe zu suchen. Sie bat John "Jellybean" Benitez, den Resident-DJ im Fun House, ihr bei der Produktion des Albums zu helfen und es entstand eine Romanze. Benitez mischte die meisten Tracks neu ab und produzierte "Holiday", das ihr erster internationaler Top-Ten-Song war. Das Album wurde im Juli 1983 veröffentlicht und erreichte Platz acht der Billboard 200. Es brachte mit "Borderline" und "Lucky Star" zwei Top-Ten-Singles in den Billboard Hot 100 hervor. Im Herbst 1983 vermittelte Madonnas neuer Manager Feddy DeMann ihr ein Treffen mit dem Filmproduzenten Jon Peters, der sie bat, die Rolle einer Clubsängerin in dem romantischen Drama Vision Quest zu spielen.

      Im Januar 1984 wurde Madonna durch Auftritte bei American Bandstand und Top of the Pops noch bekannter. Ihr Image, ihre Auftritte und ihre Musikvideos beeinflussten junge Mädchen und Frauen. Madonnas Stil wurde zu einem der weiblichen Modetrends der 1980er Jahre. Der von der Stylistin und Schmuckdesignerin Maripol kreierte Look bestand aus Spitzentops, Röcken über Caprihosen, Netzstrümpfen, Schmuck mit dem Kruzifix, Armbändern und gebleichten Haaren. Madonnas Popularität stieg mit der Veröffentlichung ihres zweiten Studioalbums Like a Virgin im November 1984 weltweit weiter an. Es wurde ihr erstes Nummer-eins-Album in Deutschland, Italien, den Niederlanden, Neuseeland, Spanien, Großbritannien und den USA. Like a Virgin wurde das erste Album einer Frau, das sich in den USA über fünf Millionen Mal verkaufte. Später wurde es von der Recording Industry Association of America (RIAA) als Diamant-Album zertifiziert und hat sich weltweit über 21 Millionen Mal verkauft.

      Der Titelsong des Albums diente als erste Single und stand sechs Wochen in Folge an der Spitze der Hot 100 Charts. Er erregte die Aufmerksamkeit konservativer Organisationen, die sich darüber beschwerten, dass der Song und das dazugehörige Video vorehelichen Sex förderten und die Familienwerte untergruben, und Moralisten versuchten, den Song und das Video verbieten zu lassen. Madonna erhielt ein großes Medienecho für ihre Performance von "Like a Virgin" bei den ersten MTV Video Music Awards 1984. In einem Hochzeitskleid und mit weißen Handschuhen erschien Madonna auf der Bühne auf einer riesigen Hochzeitstorte und rollte sich anschließend anzüglich auf dem Boden herum. MTV bezeichnete den Auftritt rückblickend als eine der "kultigsten" Pop-Performances aller Zeiten. Die zweite Single, "Material Girl", erreichte Platz zwei der Hot 100. Während der Dreharbeiten zum Musikvideo der Single begann Madonna, sich mit dem Schauspieler Sean Penn zu treffen. Sie heirateten an ihrem Geburtstag 1985.

      Im Februar 1985 begann Madonna mit ihrem Cameo-Auftritt in Vision Quest in den Mainstream-Filmen. Der Soundtrack enthielt zwei neue Singles, ihre US-Nummer-eins-Single "Crazy for You" und einen weiteren Track "Gambler". Außerdem spielte sie 1985 die Titelrolle in der Komödie Desperately Seeking Susan, ein Film, der den Song "Into the Groove", ihre erste Nummer-eins-Single in Großbritannien, einführte. Ihre Popularität führte dazu, dass der Film als Madonnas Vehikel wahrgenommen wurde, obwohl sie nicht als Hauptdarstellerin angekündigt war. 69] Der Filmkritiker der New York Times, Vincent Canby, nannte den Film einen der zehn besten Filme des Jahres 1985. 70]

      Im April 1985 begann Madonna ihre erste Konzerttournee in Nordamerika, die Virgin Tour, mit den Beastie Boys als Vorgruppe. Die Tournee war der Höhepunkt des Madonna-Möchtegern-Phänomens, denn viele Besucherinnen kleideten sich wie sie. Zu dieser Zeit veröffentlichte sie zwei weitere Hits, "Angel" und "Dress You Up", so dass alle vier Singles des Albums in den Top 5 der Hot 100-Charts landeten. Im Juli veröffentlichten die Zeitschriften Penthouse und Playboy eine Reihe von Nacktfotos von Madonna, die sie 1978 bei ihrer Nebenbeschäftigung als Kunstmodel aufgenommen hatte. Sie hatte für die Fotos posiert, weil sie damals Geld brauchte, und wurde mit nur 25 Dollar pro Session entlohnt. 74] Die Veröffentlichung der Fotos sorgte für einen Aufruhr in den Medien, aber Madonna blieb "unapologetisch und trotzig" Die Fotos wurden schließlich für bis zu 100.000 Dollar verkauft. 74] Auf dem Live-Aid-Wohltätigkeitskonzert im Freien 1985 bezog sie sich auf diese Ereignisse und sagte, dass sie ihre Jacke nicht ausziehen würde, weil "[die Medien] es mir in zehn Jahren vorhalten könnten".