– Может, так оно и есть, – киваю я, отодвигая от себя чашечку. – Экономят на всём… Нет, я о вашем предложении.
– Не сомневаюсь, что раньше нечто похожее уже слышали. Поэтому обращаюсь именно к вам.
– Хорошо, – соглашаюсь я, так как ситуация забавляет. – Допустим, всё, что вы говорите, – истинная правда. Тогда сразу два вопроса. Какой интерес вам и зачем это мне?
– Вам – прямой резон. Полу́чите незабываемые впечатления, а по возвращении можете книгу написать. За фантастику сойдёт. А вот нам нужно, чтобы вы на некоторое время освободили своё место, которое будет пока занято вашим двойником. Временно, конечно. Причём место в этом мире требуется именно ваше. Месяц-два, вряд ли больше. Вы, конечно, можете отказаться, но в таком случае сильно осложните своё существование.
– В смысле? – не понимаю я.
– В том смысле, что существуют разные способы персонального воздействия. Так что, заключаем договор? Или сначала познакомимся с рисовым пудингом?
Глава 3
Старая знакомая
Как говорится, воспоминания воспоминаниями, а жизнь лучше продолжать, тем более что никакая скорая помощь ко мне так и не приехала. Почему, кстати?
В холодильнике удачно обнаружилось всё необходимое, поэтому телефон зазвонил, когда я завтракал, пребывал в самой середине процесса. Тоже своего рода штамп, но что поделать, если это факт моей биографии. Судьбоносные звонки настигали или во время сна, или во время еды, или во время чего-нибудь важного. Больше всего доставали звонки от тех, от кого только и ждёшь разных проблем и неприятностей. Особенно если звонили, когда я не мог внятно разговаривать. Ел, спал или занимался чем-нибудь очень интимным. Короче говоря, звонков вообще не люблю.
Номер не определился. В наше время это воспринимается как вызов, более того, многие рекомендуют подобные звонки категорически отсекать. Поставить фильтр на неопределяемые номера и жить спокойно. Наверное, правильно, так и надо. Но я так не могу. Не привык.
– Добрый день, слушаю вас, – сказал я неизвестному пока абоненту.
– Привет, я это, – Из смартфона послышался молодой звонкий девичий голос. – Как дела? Как жизнь?
Если верить голосу, звонила Арина. Питерская приятельница. Была она по специальности ведьмой, и ведьмой весьма успешной – с устоявшейся клиентурой и неплохим доходом. Других таких ведьм я просто не встречал. Не доводилось.
– Дела как сажа бела, – мрачно пробурчал я. – Привет.
– Ты, дружок, не груби мне и не хами, а то вот рассержусь. Помнится, должок за тобой.
Должок действительно у меня перед ней имелся. Причём не денежный, а сугубо нравственный. Такой, что до смерти не расплатишься[7]. Ну, это тогда так понималось и выглядело. Разные истории с каким-нибудь долгом сделались для меня чем-то вроде любимого вида спорта. Всякий раз повторяется примерно одно и то же: вечно кому-то должен я, но почему-то никто не должен мне.
– А