– Будет исполнено, мой господин, – снова учтивый поклон.
– Что там с отбором слышно, Ламин? – ленивым тоном поинтересовался дальше ноэр-ган.
– Приглашения всем потенциальным невестам уже разосланы, мой господин, – ответил тот. – Дата начала назначена на восьмого садана. Все невесты должны прибыть не позднее вечера того дня, иначе будут исключены из отбора.
– Избавь меня от этих подробностей, – поморщился правитель. – Меня интересует лишь сроки и то, что пребывать в спокойствии мне осталось меньше двух недель…
– Возможно, будущие волнения будут приятными, мой господин, – Ламин улыбнулся.
– Не думаю, – ноэр-ган прикрыл глаза и откинул голову на мягкую подушку. – Если у тебя все, то можешь идти.
– Да, мой господин.
Уже отходя от купальни, Ламин столкнулся с братом правителя.
– Приветствую вас, ноэр-ран, – уже который раз согнулся в поклоне советник.
Тот кивнул и направился было дальше, но Ламин набрался смелости и окликнул его сам:
– Ноэр-ран…
– Что? – брат правителя остановился, бросил на него взгляд через плечо.
– У нас радость. Одна из виетт все же родила ребенка.
Пауза, возникшая после этих слов, была чуть длиннее, чем того следовало, а поза ноэр-рана стала напряженной.
– Это действительно хорошая новость, – наконец произнес он ровным голосом. – Пойду поздравлю брата.
Мать с отцом, узнав, что подозрения Леши подтвердились, не поддержали меня и встали на его сторону. Мама оскорбленно заявила, что не ожидала такого от меня, думала, что это ошибка, а оно вот как обернулось… И как я ни пыталась объяснить, что это действительно какая-то чудовищная нелепица, они больше не хотели слушать «распутную дочь», которая так разочаровала их. Яблоко от их яблони оказалось с червоточиной – слова папы. Впрочем, иной реакции я и не ожидала от них. Подруга Саша стала единственной, кто по-прежнему мне верила, она же приютила меня с Аней, когда я ушла теперь уже из дома родителей.
– Сейчас немного отойду от всего и займусь поисками квартиры, – пообещала я Саше. – А там, может, и подработку подыщу…
– Да какая тебе сейчас подработка! – вздохнула с укоризной подруга. – Ребенок вон у тебя грудной. Занимайся им, проживем как-нибудь…
– Спасибо, – я была безмерно ей благодарна, но решила, что все равно не буду сидеть у нее на шее и обязательно придумаю, как вернуть ей этот долг.
Несколько раз я порывалась рассказать Саше о том безумном сне, который так и не стерся из моей памяти и до сих вызывал противоречивые чувства. Кроме этого, все чаще приходила мысль, что он как-то связан с тем, что моя дочка оказалась неродной Леше. Но поделиться всем этим с подругой я так и не решилась.
Очередной роковой день наступил спустя три недели, как я жила у Саши. Вначале мы с ней вместе гуляли