За неделю Реймонд проинспектировал большой отрезок границы, укреплённой магическим барьером. Перемещался и на крыльях, и на коне, и порталами. Общался с простым народом в тавернах и в церквушках. Здесь, на севере, обитает разухабистая и бесшабашная публика, и любой крестьянин готов был запросто разделить с ним бутыль яблочного сидра, игнорируя его драконью сущность и высокое происхождение – а всё это легко считывалось с первого же взгляда на Реймонда.
Пару раз ему приходилось сбрасывать плащ, выхватывать меч и вступать в бой. От этой великолепной возможности подраться «вживую», без использования магии, благородный арранд никак не мог отказаться. Молодая кровь кипела в жилах, а противники попадались наглые и внушительные, не грех таким навалять.
Добравшись до середины Пыльного Тракта, Реймонд обнаружил в магическом барьере основательную пробоину.
Это что за дела? Кто сделал? Кого казнить?
С Королевством давно заключено перемирие. Чародеи, населяющие Грандейру, свободно получают разрешение на въезд в Империю, им нет необходимости пробираться тайными тропами через брешь в магическом барьере.
Зато сейчас сюда устремятся ледяные драконы, мелкие злобные твари. Одного из них Реймонд сразу же и засёк. Подлый ящер издевался над двумя хорошенькими пээльками, гнал их перед собой и наслаждался их испугом. Вот же гадёныш!
Девы удирали изо всех сил. То, что они хорошенькие Реймонд разглядел сразу же – всё-таки драконью зоркость никто не отменял. У обеих на правой руке горел тёмным золотом браслет Перемещённого Лица. А когда Реймонд отогнал от девиц зловредного криопса, малышка с длинными волосами цвета пшеницы, проводила его взглядом, подняв к небу очаровательное личико. Кажется, в этом взгляде сияли благодарность и восхищение. Реймонд вдруг почувствовал, что между ним и златовлаской натянулась невидимая тонкая нить. Ему вдруг страстно захотелось вернуться, обратиться в человека и пообщаться с девчонками.
С крестьянами же он распивает сидр, а с браконьерами дерётся. Так почему бы с пээльками не поболтать…
Но нет, пробоина в магическом барьере не давала покоя. Надо разобраться.
Для острастки Реймонд подпалил хвост ледяному дракону, когда загонял его обратно на территорию соседнего государства. Криопс злобно огрызался и, удирая, морозил всё живое. За ним протянулась ледяная дорожка с завитушками белого инея и россыпью кристаллов. Она, впрочем, немедленно растаяла.
Затем Реймонд, как рачительный хозяин, восстановил магический барьер – подлатал в нём дыру, использовав собственные ресурсы. Сейчас, накануне Обряда Освобождения Магии, его запас волшебных сил был практически безграничен.
Дальнейший путь вдоль Пыльного Тракта наследник проделал уже в человеческой ипостаси, вызвав через портал своего коня, вороного красавца, мощного, но грациозного. Путешествие верхом тоже доставляло удовольствие, как и полёты. Мчаться во весь опор на