– Согласна.
– Но мы не должны допустить, чтобы что-то пошло не так.
– Все понятно, шеф! – отрапортовала Надин и добавила интимным шепотом: – Возвращайся скорее, пока я не соскучилась.
7. Да поможет нам Великий Пох!
В течение двух дней подготовка к эвакуации с острова канайканахов была завершена. Они тщательно очистили территорию, подготовили небольшую площадку, с которой их мог забрать вертолет, и, по настоянию Пух’яха, сожгли тотемный столб и все следы материальной культуры племени.
Особое беспокойство Паоро вызывал риск заражения Пух’яха какой-нибудь незнакомой его иммунитету болезнью. Было решено перевозить индейца в изолирующем боксе. Когда устройство было наконец доставлено на площадку, Паоро залез внутрь и остался доволен. По размеру и форме бокс походил на двухместную палатку – здесь можно было не просто удобно лежать, но и сидеть. Одним словом, для восьми– девятичасового путешествия это было вполне комфортное гнездышко.
Но Пух’ях, едва увидев бокс, гневно затараторил что-то на канайканахском, и по его тону и жестам Паоро понял, что устройство чем-то не устраивает индейца. Перейдя на язык чаяруни и продравшись сквозь семантические завалы и лабиринты, Паоро наконец разобрался, в чем дело. Оказывается, прозрачный материал бокса ассоциировался у Пух’яха с мочевым пузырем капибары, который индейцы использовали в качестве презерватива, поэтому такое предложение он воспринял как оскорбление. Напрасно Паоро убеждал следопыта, что этот материал не презерватив, а, скажем, застывшая вода с далеких гор или специально обработанный обсидиан – Пух’ях не мог, по крайней мере пока, преодолеть этот культурный барьер.
Ситуация чуть было не зашла в тупик, но когда Паоро понял, что неприятие индейца вызывает не сам материал, а именно его прозрачность, он быстро нашел решение. Ясон Романопуло и члены спасательной группы с удивлением переглянулись, получив от принца новый приказ: доставить на площадку пять баллончиков голубой аэрозольной краски и респиратор для малярных работ.
Напоследок Паоро и Пух’ях еще раз обошли заброшенное селение. Лицо индейца было беспристрастно – воин не имеет права быть сентиментальным. Лишь раз дрогнули его губы – когда они подошли к кострищу, в котором был расплавлен ророхико Пух’яха, последний умный камень на Земле. «Так вот, оказывается, когда по-настоящему закончился в истории каменный век, – грустно и торжественно думал Паоро, – и я тому единственный свидетель».
Когда принц Паоро оказался на борту вертолета, он строго-настрого запретил не только команде, но и самому Романопуло даже приближаться к боксу. Запрет действовал и при погрузке бокса в самолет, и в полете до острова, и потом, когда бокс внесли в специально подготовленные апартаменты, соединенные с личными покоями принца в его резиденции в Тейнтауне.
Паоро твердо