Почему-то именно сейчас Ане вспомнился нечаянно подслушанный в детстве разговор между бабушкой и ее дочкой, Аниной тетей. Уложив внуков спать, женщины сидели на веранде и пили чай. Теплый летний вечер был тихим и располагал к длинным задушевным разговорам. Бабушка жаловалась, что улитки съели всю капусту на огороде и что из-за жары все растения сохнут.
– Представляешь, – вспомнила она, – вчера Аня наносила две бочки воды! Это же 400 литров! С тележкой ей не справиться, так она с ведром на колонку и обратно. Вот ведь помощница!
Тетка, отхлебнув чай, согласно кивнула.
– Да, хорошая девчонка растет, хозяйственная, умненькая. Вот только страшная. Кто ж ее такую замуж-то возьмет?
– Да разрастется еще, – ответила бабушка, грустно покачав головой. Было похоже, что она сама не очень верила своим словам.
Разговор перешел на других внуков и родственников и продлился до глубокой ночи. Но продолжения Аня не слышала. После теткиных слов она нырнула под одеяло и несколько часов беззвучно проплакала, обвиняя судьбу, родителей и дуру тетку в своей некрасивости.
– Конечно, вся красота досталась брату! Его все любят, а меня постоянно ругают – подвывала маленькая девочка.
Это было неправдой, и она это знала. Но, обвиняя других, она защищала себя. Засыпая, малышка сжала кулаки и уверенно произнесла:
–Я вам всем еще покажу!
Теткино пророчество не сбылось. Из серой мышки выросла красивая, уверенная в себе женщина, но люди, попадавшиеся на пути, всеми силами пытались убедить ее в обратном.
Недостатка во влюбленных в нее мужчинах она никогда не испытывала, ни в юности, ни в более старшем возрасте. Но, как говориться, любовь зла, и ее козел тоже нашелся. Влюбилась она без памяти! Романтика началась на карбюраторном заводе. Он – мастер, она лаборант химической лаборатории. Высокий, стройный Аркадий с чудесными тонкими усами поразил девушку чувством юмора, а она его легкостью характера. Сначала молодые люди виделись только по производственной необходимости, но вскоре их встречи стали более продолжительными. Они находили все больше поводов, чтобы увидеться. Но на серьезные отношения не решались.
В июле компания заводской молодежи собралась в поход. Лешка Матвеев прибежал в лабораторию и сходу выпалил:
– В поход пойдешь?
Аня начала мяться, не зная, что ответить.
– Маслов тоже пойдет! – бесцеремонно добавил Леша.
– Что мне до него? – покраснев, выдавила Аня, но решение в пользу похода приняла.
В субботу утром шумная толпа молодых ребят и девушек уселась в электричку. По дороге к Приозерску ребята травили байки, играли на гитарах, жевали захваченные с собой бутерброды. Анино настроение подпортил тот факт, что Маслов всю дорогу обнимал Ольку Некифорову, а на нее не обращал никакого внимания. Но компания была большая, и на это досадное недоразумение