Триксия долго хранила молчание, взгляд ее блуждал по лицу Эзра. Дальше-то что? Винь вспомнил мрачное предостережение тети Филипы насчет женщин-прилипалок, которые так и норовят присосаться к юным торговцам, заманить в свои сети; думают, что им позволено управлять жизнью избранника или, хуже того, бизнесом Семьи! Эзру исполнилось девятнадцать, Триксии Бонсол – двадцать пять. А что, если она полагает, будто вправе чего-то от него требовать? Триксия, умоляю, не надо.
Наконец она улыбнулась – не так открыто и весело, как обычно.
– Ладно, Эзр. Делай, что должен… но постарайся оказать мне услугу. Подумай о моих словах.
Она потянулась к нему – коснуться лица, погладить. Поцелуй ее был мягким и трепетным.
Дочь полка выжидала в засаде рядом с каютой Эзра.
– Эй, Эзр, а я тебя вчера вечером видела!
Он чуть не споткнулся. А, она, должно быть, про банкет. Торговый комитет вел трансляцию на весь Флот.
– Ну да, Киви, ты меня видела по видео, я знаю. А теперь узрела лично. – Он открыл дверь своей каюты и вошел. Каким-то образом Дочь полка умудрилась протиснуться туда вслед за ним. – Так что ты здесь делаешь?
Киви была мастерица отвечать на вопросы так, как удобно ей одной.
– Да у нас же через две килосекунды та же самая волынка. Я и подумала – отчего бы не проводить тебя в бактериальную лабу? Заодно сплетнями обменяемся.
Винь нырнул в заднюю каюту, на сей раз изловчившись проникнуть туда в одиночестве. Переоделся в робу. Конечно, Дочь полка его дождалась.
Он вздохнул.
– Нет у меня никаких свежих сплетен. – «Ни за что не стану ей пересказывать разговор с Триксией».
Киви торжествующе усмехнулась:
– А у меня полно. Давай-давай.
Она распахнула дверь в наружный коридор и с полупоклоном, элегантным даже в невесомости, указала ему путь.
– Я хотела сравнить наши записи, угу. Но, если по-честному, есть у меня еще кое-что, верняк. У комитетчиков три поста наблюдения, в том числе один на входе – обзор оттуда лучше, чем у тебя.
Она полетела за ним вниз по коридору, объясняя, как часто пересматривает видео и о чем на этих роликах сплетничают.
Винь впервые повстречался с Киви Лин Лизолет еще до отлета, в системе Трехземья. Ей тогда было восемь: не девчонка, а чистейшее воплощение несносности. По каким-то причинам она выбрала его своим конфидентом. Будь то ужин или маркетинговое совещание, неизменно Киви садилась Виню на хвост и толкала в плечо, привлекая внимание, и чем сильнее он сердился, тем больше, казалось, ее развлекал. Дать ей разок хорошего тумака – и воззрения на жизнь переменятся. Но разве дашь тумака восьмилетке? Ей не хватало