Diese Szene hätte es verdient, mit dem Pinsel eines Künstlers dargestellt zu werden. Unter den Gewölben des Todespalastes las der Pfarrer, erschrocken von dem Anblick vor seinen Augen und zitternd um seine eigene Sicherheit, hastig und widerwillig die feierlichen Gebete der Kirche. Um ihn herum zeigten die Verwandten des Verstorbenen, die schweigend aufgereiht waren, mehr Zorn als Trauer; und ihre Schwerter, die sie in der Luft schwangen, bildeten einen auffälligen Kontrast zu den Trauerkleidern, mit denen sie bedeckt waren. In den Zügen des jungen Mannes schien nur der Groll für einen Moment der tiefen Trauer zu weichen, mit der er seinen Vater und fast seinen einzigen Freund in die Gruft seiner Vorfahren hinabsteigen sah.
Einer seiner Verwandten sah, wie er blass wurde, als am Ende der Zeremonie der Sarg in die Gruft hinabgelassen wurde. Es lag an ihm, als Anführer der Trauernden, den Körper abzusetzen. Dieser Verwandte trat an ihn heran und bot ihm an, seinen Platz bei dieser schwierigen und schmerzhaften Aufgabe einzunehmen. Doch Edgar Ravenswood dankte ihm mit einer stummen Geste und erfüllte fest die letzte Pflicht, die ihm der kindliche Respekt auferlegte. Ein Stein wurde auf das Grab gelegt, die Tür des Gewölbes wurde geschlossen und der massive Schlüssel wurde dem jungen Mann übergeben.
Als sie die Kapelle verließen, blieb er auf den Stufen stehen und wandte sich an seine Freunde: "Meine Herren", sagte er zu ihnen, "ihr habt dem Verstorbenen gerade auf ungewöhnliche Weise die letzte Ehre erwiesen. Die Begräbnisehrungen, die in anderen Ländern dem obskursten Bürger zuteil werden, wären deinem Verwandten heute verwehrt worden, der sicherlich nicht aus einem der letzten Häuser Schottlands stammt, hätte dein Mut sie ihm nicht gesichert. Andere begraben ihre Toten in Tränen, in Trauer, in ehrfürchtigem Schweigen; wir haben unsere Begräbnisriten durch das Eingreifen der Offiziere des Gesetzes und der Streitkräfte unterbrechen lassen. Der Schmerz, den wir der Erinnerung an unseren geliebten Menschen verdanken, wurde durch ein Gefühl der gerechten Empörung ersetzt. Aber ich weiß, aus wessen Köcher der Schlag kam, der uns verwundet hat. Derjenige, dessen Hand das Grab gegraben hat, konnte nur wünschen, die Beerdigung zu stören; und möge der Himmel mich bestrafen, wenn ich mich nicht an diesem Mann und an seinem Haus für die Verfolgungen und das Unglück räche, das er über das meine gebracht hat!"
Der größte Teil der Versammlung applaudierte dieser Rede als ein lebendiger Ausdruck gerechten Grolls; aber diejenigen, die von kühlerem und nachdenklicherem Charakter waren, bedauerten, dass der Erbe von Ravenswood so gesprochen hatte. Er war zu schwach, um Sir William offen zu trotzen, und sie fürchteten, dass seine indiskreten Worte seinen geheimen Hass in offene Feindschaft verwandeln könnten. Doch die Ereignisse rechtfertigten ihre Befürchtungen nicht, zumindest nicht in ihren unmittelbaren Folgen.
Die Prozession kehrte dann zum Turm zurück, um zu Ehren des Verstorbenen kräftig zu trinken, ein Brauch, der in Schottland erst kürzlich abgeschafft wurde. Das Haus der Trauer wurde zum Schauplatz eines Festes und hallte von den lauten Schreien der Trunkenheit wider; und der Erbe desjenigen, dessen Begräbnis auf so seltsame Weise gefeiert wurde, gab bei dieser Gelegenheit fast zwei Jahre seines bescheidenen Einkommens aus. Aber so war der Brauch, und sich nicht daran zu halten, hätte bedeutet, dem Verstorbenen ebenso wenig Respekt zu erweisen wie den Freunden, die ihn überlebten.
Der Wein floss reichlich auf dem Tisch, der in der großen Halle des Turms für die Verwandten und Freunde des Verstorbenen gedeckt war; die Bauern tranken in der Küche und der Pöbel im Hof. Die Köpfe begannen bald zu kochen und der Master of Ravenswood, der Titel, den sie trotz des Verbrechens an seinem Vater für ihn beibehalten wollten, war der einzige, der einen kühlen Kopf behielt. Als er den Becher herumreichte, in den er nur seine Lippen tauchte und den jeder der Reihe nach leerte, hörte er tausend Verwünschungen gegen den Herrn Siegelbewahrer und tausend Beteuerungen der Hingabe an ihn und sein Haus. Er hörte sich diese Begeisterungsstürme schweigend und mit einer düsteren und nachdenklichen Miene an und betrachtete sie mit Recht als etwas, das mit den leichten Bläschen, die am Rand des Glases aufsteigen, wenn man gerade eine Spirituose hineingegossen hat, wieder verschwindet, oder zumindest als etwas, das nicht länger anhält als die Dämpfe, die der Wein in den Gehirnen der Gäste erzeugt.
Als die letzte Flasche leer war, verabschiedeten sie sich von dem neuen Besitzer des Turms mit lebhaften Freundschaftsbekundungen, die am nächsten Tag vergessen sein sollten, es sei denn, diejenigen, die sie verschenkt hatten, hielten es für ihre Sicherheit für notwendig, einen feierlicheren Rückzug zu machen.
Ravenswood, der diese Verabschiedungen mit einem Hauch von Verachtung entgegennahm, den er kaum verbergen konnte, sah endlich seinen alten Turm von der Menge der Gäste geräumt, die fast alle eher von der Hoffnung auf ein gutes Essen angezogen worden waren als von dem Wunsch, ihren Respekt für den Verstorbenen zu beweisen, und er betrat wieder den Festsaal, der durch die Stille, die dem Tumult gefolgt war, doppelt verlassen schien. Sie wurde jedoch bald mit Geistern gefüllt, die von seiner eigenen Fantasie heraufbeschworen wurden. Die Ehre seines Hauses, die durch das Urteil der Degradierung, von dem wir bereits gesprochen haben, beschmutzt wurde, sein einst glänzendes Vermögen, das nun zerbrochen war, seine Hoffnungen, die zerstört wurden, und der Triumph der Familie, die seine eigene ruiniert hatte: all das bot ein weites Feld der Meditation für einen von Natur aus ernsten und nachdenklichen Geist, und der junge Ravenswood gab sich dem um so leichter hin, als er sicher war, dass es nicht unterbrochen werden würde.
Der Bauer, der die Ruinen des Turms zeigt, der die Spitze des Felsens krönt, gegen den die Wellen einen ohnmächtigen Krieg führen und dessen einzige Bewohner der Kormoran und die Möwe sind, behauptet immer noch, dass der Meister von Ravenswood in jener verhängnisvollen Nacht mit den Ausrufen seiner Verzweiflung einen bösen Geist heraufbeschwor, dessen verderblicher Einfluss die Ereignisse seines Lebens beherrschte. Aber, ach, welcher Geist ist mehr zu fürchten als unsere eigenen Leidenschaften, wenn wir uns ihnen rückhaltlos hingeben?
Kapitel 3
Wenn das Ziel zu erreichen sein Pfeil so sicher ist,
Der Himmel bewahre uns in diesem Fall, sagte der König,
Davor, dass er es eines Tages auf mich schießt
William Bell, Clim o' the Cleugh.
Am Morgen nach der Beerdigung verlor der Hofbeamte, dessen Autorität nicht ausgereicht hatte, um die Feier zu verhindern, keine Zeit, um den Lord Keeper of the Seals über die Gründe zu informieren, die ihn daran gehindert hatten, seine Mission auszuführen.
Der Staatsmann saß in einer großen Bibliothek, die einst der Festsaal von Ravenswood Castle war. Das Wappen dieses alten Hauses war noch immer in die Decke aus spanischer Kastanie geschnitzt und auf die Buntglasfenster gemalt, durch die die Sonne auf lange Regalreihen schien, die unter dem Gewicht der Gesetzesberichte und Kommentare, zusammen mit einigen von Mönchen geschriebenen Historien, durchhingen, die damals den zahlreichsten und angesehensten Teil der Bibliothek eines schottischen Historikers bildeten. Auf einem großen Eichentisch, der in der Mitte des Raumes stand, befand sich eine verworrene Masse von Briefen, Petitionen und Geschäftspapieren, deren Durchsicht gleichzeitig der Reiz und die Qual von Sir William Ashtons Leben war.
Er sah ernst und sogar edel aus. Seine Haltung war die eines Mannes, der einen wichtigen Platz im Staat einnahm; und erst nach einem langen und intimen Gespräch über Angelegenheiten von dringendem und persönlichem Interesse konnte ein Fremder entdecken, dass er unentschlossen und wankelmütig in seinen Ideen war, die Unentschlossenheit eines Charakters, der immer Angst vor mangelnder Vorsicht und Klugheit hatte und so viel aus Stolz wie aus Politik verbarg, weil er selbst wusste, wie sehr er sich von Motiven beeinflussen ließ, die bei einem Mann in seiner Position kein Gewicht haben sollten, und er wünschte, dass andere es nicht bemerken sollten.
Er hörte sich mit dem Anschein großer Gelassenheit den übertriebenen Bericht über den Aufruhr bei Lord Ravenswoods Beerdigung an, über die Verachtung, die seiner Autorität und der von Kirche und Staat entgegengebracht wurde; Er schien nicht einmal von dem ziemlich genauen Bericht über die Beschimpfungen und Drohungen,