Endlich aber, mit Hilfe von M. Damville, bekamen die Katholiken wieder die Oberhand, und die Protestanten waren an der Reihe. Sie suchten Zuflucht in den Cevennen. Von Beginn der Unruhen an waren die Cevennen das Asyl derer, die für den protestantischen Glauben litten und noch immer waren die Ebenen päpstlich und die Berge protestantisch. Wenn die katholische Partei in Nîmes im Aufstieg ist, sucht die Ebene den Berg; wenn die Protestanten an die Macht kommen, kommt der Berg in die Ebene herunter.
Die Calvinisten, so besiegt und flüchtig sie auch waren, verloren jedoch nicht den Mut: an einem Tag im Exil fühlten sie sich sicher, dass sich ihr Glück am nächsten Tag wenden würde; und während die Katholiken sie als Bildnis für ihre Widersprüche verbrannten oder aufhängten, standen sie vor einem Notar und teilten das Eigentum ihrer Henker auf.
Aber es genügte ihnen nicht, diesen Besitz untereinander zu kaufen oder zu verkaufen, sie wollten in den Besitz gelangen. Sie dachten an nichts anderes, und im Jahre 1569 - also im achtzehnten Monat ihres Exils - erreichten sie ihren Wunsch auf folgende Weise:
Eines Tages bemerkten die Exilanten, dass sich ein Zimmermann aus einem kleinen Dorf namens Cauvisson ihrem Zufluchtsort näherte. Er wünschte, mit M. Nicolas de Calviere, Seigneur de St. Cosme und Bruder des Präsidenten, der als sehr unternehmungslustig bekannt war, zu sprechen. Ihm machte der Zimmermann, der Maduron hieß, folgenden Vorschlag: "Ich möchte mit M. Nicolas de Calviere sprechen:
Im Graben von Nimes, nahe dem Tor der Karmeliter, befand sich ein Gitter, durch das das Wasser aus dem Brunnen abgelassen wurde. Maduron bot an, durch die Stäbe dieses Gitters so zu feilen, dass es in einer schönen Nacht herausgehoben werden könnte, um einer Gruppe bewaffneter Protestanten den Zugang zur Stadt zu ermöglichen. Nicolas de Calviere, der diesen Plan gutheißt, wünscht, dass er sofort ausgeführt wird; der Zimmermann weist jedoch darauf hin, dass man auf stürmisches Wetter warten müsse, wenn das vom Regen angeschwollene Wasser durch seinen Lärm das Geräusch der Feile übertönen würde. Diese Vorsichtsmaßnahme war doppelt notwendig, da der Postenhaus des Wachtmeisters fast genau über dem Gitter stand. M. de Calviere versuchte, Maduron zum Nachgeben zu bewegen; aber dieser, der mehr als jeder andere riskierte, war standhaft. Ob es ihnen nun gefiel oder nicht, de Calviere und die anderen mussten also sein gutes Vergnügen abwarten.
Einige Tage später setzte Regenwetter ein, und wie üblich wurde der Brunnen immer voller. Maduron sah, dass der günstige Moment gekommen war, glitt nachts in den Graben und legte seine Feile an, wobei ein Freund von ihm, der sich auf den Wällen darüber versteckt hatte, jedes Mal, wenn sich der Wächter in seiner engen Runde der Stelle näherte, an einer Schnur zog, die am Arm von Maduron befestigt war. Vor Tagesanbruch wurde die Arbeit gut begonnen. Maduron verwischte dann alle Spuren seiner Aktion indem er die Stäbe mit Schlamm und Wachs beschmierte, und zog sich zurück. Drei Nächte hintereinander kehrte er mit den gleichen Vorsichtsmaßnahmen zu seiner Aufgabe zurück, und bevor die vierte Nacht zu Ende war, stellte er fest, dass sich das Gitter mit einer leichten Anstrengung entfernen ließ. Das war alles, was nötig war, und so teilte er dem Messire Nicolas de Calviere mit, dass der Moment gekommen sei.
Alles war günstig für das Unternehmen. Da kein Mond vorhanden war, wurde die nächste Nacht gewählt, um den Plan auszuführen, und sobald es dunkel war, machte sich Messire Nicolas de Calviere mit seinen Männern auf den Weg. Ohne Lärm rutschten sie den Graben hinunter, das Wasser, was bis zu ihren Gürteln ging, wurde überquert, auf der anderen Seite kletterten sie hinauf und schlichen am Fuß der Mauer entlang, bis sie unbemerkt das Gitter erreichten. Dort wartete Maduron, und sobald er sie zu Gesicht bekam, gab er einen leichten Schlag auf die losen Gitterstäbe, die herunterfielen, und die ganze Gruppe ging in den Abfluss, angeführt von de Calviere, und fand sich bald am weiter entfernten Ende, d.h. auf der Place de la Fontaine wieder. Sie formierten sich sofort zu zwanzig Gruppen, von denen vier zu den Haupttoren eilten, während die anderen durch die Straßen patrouillierten und riefen: "Die Stadt ist besetzt! Nieder mit den Papisten! Eine neue Welt!" Als sie dies hörten, erkannten die Protestanten in der Stadt ihre Glaubensgenossen und die Katholiken ihre Gegner. Während die ersteren gewarnt waren und in Alarmbereitschaft waren, wurden die letzteren überrascht; folglich leisteten sie keinen Widerstand, was jedoch ein Blutvergießen nicht verhinderte. M. de St. André, der Gouverneur der Stadt, der während seiner kurzen Amtszeit den bitteren Hass der Protestanten auf sich gezogen hatte, wurde in seinem Bett erschossen, und seine Leiche wurde aus dem Fenster geschleudert und von der Bevölkerung in Stücke gerissen. Das Morden ging die ganze Nacht hindurch, und am nächsten Tag begannen die Sieger ihrerseits eine organisierte Verfolgung, die die Katholiken stärker traf als die Protestanten, denn, wie wir oben erklärt haben, konnten die Katholiken nur in der Ebene Schutz finden, während die Protestanten die Cevennen als Stützpunkt nutzten.
Etwa zu dieser Zeit wurde der Frieden geschlossen, der, wie wir gesagt haben, "die unsicher Sitzenden" genannt wurde. Zwei Jahre später wurde dieser Name durch das Massaker von St. Bartholomäus gerechtfertigt.
Als dieses Ereignis stattfand, schaute der Süden, so seltsam es scheinen mag, zu. In Nimes standen sich sowohl Katholiken als auch Protestanten, mit dem Blut des anderen befleckt, gegenüber, Hand auf dem Griff, aber ohne die Waffe zu ziehen. Es war, als seien sie neugierig, wie die Pariser durchkommen würden. Das Massaker hatte jedoch ein Ergebnis, nämlich die Vereinigung der wichtigsten Städte des Südens und des Westens: Montpellier, Uzes, Montauban und La Rochelle bildeten, mit Nimes an der Spitze, eine zivile und militärische Liga, die, wie es im Gesetz der Föderation heißt, so lange bestehen sollte, bis Gott einen Souverän zum Verteidiger des protestantischen Glaubens erhebt. Im Jahr 1775 begannen die Protestanten des Südens, ihre Augen auf Henri IV. als den kommenden Verteidiger zu richten.
Zu diesem Zeitpunkt vertiefte Nîmes, der den anderen Städten der Liga ein Beispiel gab, ihre Gräben, sprengte ihre Vorstädte und erhöhte die Höhe ihrer Stadtmauern. Tag und Nacht wurde die Arbeit zur Perfektionierung der Verteidigungsmittel fortgesetzt; die Wachen an jedem Tor wurden verdoppelt, und da man wusste, wie oft eine Stadt überrascht worden war, wurde in den Befestigungsanlagen kein Loch gelassen, durch das ein Papist hindurchkriechen konnte. Aus Furcht vor der Zukunft beging Nimes sogar ein Sakrileg gegen die Vergangenheit und zerstörte teilweise den Dianatempel und verstümmelte das Amphitheater, von dem ein einziger riesiger Stein ausreichte, um einen Teil der Mauer zu bilden. Während eines Waffenstillstands wurde die Ernte gesät, während eines anderen wurden sie eingesammelt, und so ging es weiter, während die Herrschaft der Mignons andauerte. Endlich erschien der von Gott erhobene Fürst, auf den die Hugenotten so lange gewartet hatten; Heinrich IV. bestieg den Thron.
Aber als Henri einmal Platz genommen hatte, befand er sich in der gleichen Schwierigkeit wie Octavius fünfzehn Jahrhunderte zuvor und wie Louis Philippe drei Jahrhunderte später - d.h., nachdem er von einer Partei, die nicht in der Mehrheit war, an die souveräne Macht gebracht worden war. Er sah er sich bald gezwungen, sich von dieser Partei zu trennen und seinen religiösen Überzeugungen abzuschwören, so wie andere ihren politischen Überzeugungen abgeschworen haben oder noch abschwören werden. Folglich, so wie Octavius seinen Antonius hatte und Louis Philippe seinen Lafayette, so sollte Henri IV. seinen Biron bekommen. Wenn Monarchen sich in dieser Position befinden, können sie keinen eigenen Willen oder persönliche Vorlieben und Abneigungen mehr haben; sie unterwerfen sich der Gewalt der Umstände und fühlen sich gezwungen, sich auf die Massen zu verlassen; kaum sind sie von dem Verbot, unter dem sie gearbeitet haben, befreit, sind sie auch schon gezwungen, andere unter das Verbot zu stellen.
Bevor er jedoch zu extremen Maßnahmen griff, versammelte Heinrich IV. mit soldatischer Offenheit all jene um sich, die seine alten Kriegs- und Religionskameraden gewesen waren. Er breitete vor ihnen