Идти решили в сторону гор. В любом случае, других ориентиров у нас не было. Не топиться же идти, в самом-то деле?
По дороге попалась яблоня, которую мы успешно ободрали. А еще ручей, из которого мы с Маликой напились сами. Ну, и про колючку не забыли, разумеется.
– Нет, на подножном корме мы далеко не уйдем, – решила я на очередном привале. – Или Его Страшнейшество любит сильно худых, раз решил держать нас впроголодь?
Нет, я, в принципе, привыкла подолгу не кушать. Учеба на заочке и постоянные подработки отучили привередничать. Порой доходило до того, что сутки я могла прожить на кофе. Но путешествовать, питаясь яблочками, – это уже слишком!
– Ты могла бы наколдовать нам еды, – предложила Малика. – У тебя должно получиться.
Я честно попробовала. Но предполагаемая курица гриль оказалась петухом, да еще и живым. Клюнув сначала меня, а после Малику в лоб, неудавшийся обед растворился в дымке, будто и не бывало. Заказанные пирожки тоже разбежались – вот в прямом смысле. У них вдруг прорезались ножки и побежали в сторону ближайших зарослей так шустро, что мы их не догнали. Торт вообще оказался надменным нахалом – обозвал нас с Маликой русским матом и лопнул. Полагаю, от важности.
Пробовать дальше я не рискнула, потому как от подобных экспериментов только больше устала, да и проголодалась.
– Ничего, вдруг нам повезет, и мы найдем что-то более питательное, чем яблоки? – попыталась поддержать Малика. – Ну, или Тиарон Имануил Мангулор Калбельдед Али сжалится и накормит нас до отвала. Как вариант.
Разубеждать ее я не стала. Хотя сама не питала ровным счетом никаких иллюзий относительно дракона. Он сам сказал: у него сотни невест. Так что вполне можно пожертвовать парочкой – ради эксперимента, так сказать.
Так и шли: Малика напевала что-то себе под нос, пытаясь казаться бодрой. Но все чаше спотыкалась на ровном месте. Я оглядывалась по сторонам в поисках чего-нибудь съестного и изредка проверяла колючку – жива ли.
– Ой! – идущая впереди Малика вдруг резко затормозила. И начала пятиться. – Ма-амочки…
Путь нам преградил волк – огромный, просто-таки гигантский. С лоснящейся серой шерстью, оскаленной пастью и горящими золотом глазами.
– Вы напрасно туда идете! – заявил он человеческим голосом. – Вам надо в другую сторону.
И, главное, уверенно так, со знанием дела.
– А откуда ты знаешь, куда нам надо? – уточнила я. – Что-то не верится в безвозмездную помощь волка.
– Вам надо через ущелье Тринат! – объявил волк и облизнул белоснежные клыки. Подмигнул совершенно нахально. – Идемте, девочки, я вас не обижу.
– Точно?.. – дрожащим голосом уточнила Малика.
Волк кивнул и снова облизнулся.
– Не верь ему! – попросила я. – Уж очень мне его морда не нравится.
Волк зарычал и, пригнувшись к земле, оскалил пасть. Отчаянно свернул золотыми глазищами:
– Не пущу! Сказал,