В глубине души ей тоже хотелось танцевать вместе с дочкой на песке, бегать наперегонки с ветром и дразнить волны. Однако Джиллиан продолжала сидеть на месте, удивленно наблюдая за Грейс: интересно, где это она научилась так смеяться, петь и танцевать?
Девочка присела на корточки, чтобы выудить что-то из песка, а затем с радостным криком подняла находку над головой.
– Джилли-Дилли, смотри! Песчаный доллар! И совсем целый!
Ее радость передалась матери; Джиллиан подошла к Грейс и взяла в руки прогретый солнцем панцирь плоского морского ежа.
– Какой красивый! – Она провела ногтем по узору на верхней поверхности панциря. – Смотри, Грейси: похоже на лилию. А здесь, в центре – Вифлеемская звезда.
Грейс пришла в восторг:
– Ой, как здорово!
Джиллиан улыбнулась и перевернула панцирь.
– Говорят, если его разломать, оттуда вылетят пять белых голубей.
– Правда? – На личике Грейс появилось встревоженное выражение. – А если мы не захотим его ломать? Это ведь не обязательно?
Джиллиан убрала от дочкиного лица мягкие светлые прядки и ласково сказала:
– Мы ни за что не станем его ломать, Грейси. Никогда!
– Мама, смотри, что я принесла! Мы с бабушкой нашли их на пляже и сделали украшения. – Засмущавшись, она спрятала за спину пакет с ракушками и песчаными долларами. – Я сделала для тебя ожерелье!
Мать вытирала пыль с фигурок стеклянного зоопарка. Она бережно поставила на стол розового лебедя и, приподняв бровь, без улыбки посмотрела на Джиллиан.
– Что там у тебя? Покажи.
Джиллиан нерешительно отступила на шаг, протянув матери пакет.
– Я… сделала для тебя ожерелье. Из песчаного доллара. Меня бабушка научила.
Осторожно, чтобы не повредить хрупкое украшение, Джиллиан вынула его из пакета, любуясь идеально круглым панцирем. Она несколько часов перерывала песок в поисках самого подходящего экземпляра.
И тут Джиллиан с ужасом увидела песчинки, осыпающиеся на свежевымытый паркетный пол.
Она подняла глаза. Не замечая ожерелья, мать смотрела на испачканный паркет.
Сначала у Джиллиан задрожала правая коленка, затем левая, а затем и руки – она ненавидела, когда это случалось, потому что ее голос тоже начинал дрожать. И тогда мама злилась еще больше.
– Мамочка, прости меня, пожалуйста! Я нечаянно. Я сейчас сама все уберу. Я…
Мать не дала ей договорить. Она вырвала пакет с ракушками из рук дочери, и ожерелье упало. Джиллиан слышала, как панцирь раскололся от удара об пол, но не решалась посмотреть вниз.
На чистом полу крошечными слезинками поблескивал песок.
– Посмотри,