Повзрослев, Антон продолжал заниматься спортом, демонстрируя свои способности только в случае необходимости. Сразу после школы его неожиданно забрали в армию – родился Антон весной и попал в осенний призыв, благополучно провалив вступительные экзамены в институт, к ужасу мамы и бабушки. За платное обучение отец платить отказался принципиально, проявив неожиданную стойкость перед напором жены и тещи. Но на самом деле, в тайне ото всех воспользовался старым знакомством и в результате служил Антон в хорошей части и с нормальным командиром. После армии молодой человек вернулся повзрослевшим и серьезным и все-таки поступил в высшее учебное заведение.
Была у Антона и одна неприятная особенность: физически абсолютно здоровый, сильный и спортивный Антон страдал странным недугом, причины которого определить до сих пор не удавалось. Порой его беспокоила странная надсадная боль за грудной клеткой, возникающая сама по себе и так же без особых оснований исчезающая. Боль появлялась неожиданно и, как оказалось, не была связана ни с тренировками в спортзале, ни с иными физическими нагрузками.
В какой-то момент, примерно год назад, боли усилились, и под нажимом мамы-педиатра Антон снова пошел в поликлинику. Ему сделали все возможные исследования, названия которых Антон даже не пытался расшифровать. Холтер сутки носил, с какими-то датчиками приседал. Результат, как и прежде, нулевой. Времени потрачено много, толку – чуть.
– Вы абсолютно здоровы, молодой человек, – доктор устало потер переносицу под оправой очков. – Происхождение ваших болей для меня лично совершенно непонятно. Сердце и легкие в порядке, возможно, конечно, что это все-таки позвоночник, но пока подтверждения этому я не нахожу. Невролог и нейрохирург тоже ничего не нашли. Давно у вас боли?
Антон пожал плечами и привычным жестом потер грудную клетку.
– Со школы. Лет с десяти. По крайней мере, я так помню.
– Можете описать, как именно болит?
– Саднит. Ноет. Не резкая боль, скорее, нудная. Просто очень надоедает.
Доктор покачал головой.
Следующим по списку – до гадалок и откровенных шарлатанов – оставался только целитель Никодим, в миру известный как Василий Семенович Прога. Он принимал в маленьком помещении, оборудованном под кабинет в подвале соседнего дома, имел лицензию и пользовался авторитетом среди местных старушек. Антон рассудил, что терять ему уже нечего, и шутки ради записался на прием.
Махать руками целитель не стал, чем приятно удивил Антона. Свечей не зажигал, не завывал и вообще вел себя совершенно как обыкновенный эскулап. Пощупал, посмотрел результаты исследований из поликлиники. Только вот нес, к сожалению, полную околесицу.
– Знаете,