Хайаса. Свет Ликующий. Давид Корюнович Галфаян

были становища кочевых племен. В конфликт старались не вступать. Только пару раз, да и то, чтобы просто прощупать нас на вшивость, кочевники устроили налет, когда мы пристали к берегу на привал. Но мы легко и быстро отогнали их – наши луки оказались помощнее, а вступать в ближний бой они побоялись. Вооружение, кстати, у них так себе, неважнецкое – даже для этой эпохи, и в основном медное. Наконечники стрел и копий, секиры, доспехи – все из меди, даже панцири на груди у лошадей. Местные носили яркие разноцветные одежды, а украшений из золота на них было без меры, причем с ног до головы – начиная с обуви, заканчивая головными уборами.

      – Это маскуты38, Ара, – после первой стычки пояснил Малхас.

      – И чего от них ждать?

      – Если почувствуют слабость, конечно же, спуску не дадут, гонять будут, пока жертва не падет – как степные шакалы. Но нас это не касается, мы им не по зубам, если конечно, несколько племен в орду не соберутся. Слишком дорого им добыча обойдется, а к такому они не привыкли. Все ищут легкой наживы. Мы часто здесь ходили, так что привыкли к ним. Скоро отстанут, – успокоил капитан.

      – А что за народ? – выведывал я.

      – Да кочевники, варвары. Живут по законам степи. Я сам не видел, но говорят, они своих стариков едят…

      Краем уха услышав последнюю фразу Малхаса, Потапов встрепенулся и подбежал к нам.

      – Людей – едят?! – переспросил он.

      – Ну… не всех, а только тех, кто доживает до глубокой старости. Говорят, родственники собираются и приносят старика в жертву, варят вместе с мясом других жертвенных животных и едят. Это у них считается почетной смертью и величайшим благом, – подтвердил Малхас.

      – О-о!!! Я же говорил, а вы мне не верили, – обрадовался Потапов, – Ромка, Поляков, Галуза, идите сюда, послушайте, что бывалые люди рассказывают, а то вы не верили мне… каннибалом называли.

      – Верить-то мы верим. Кстати, а как человечинка на вкус? – подшутил Галуза.

      – Да не ел я, что ты ко мне прицепился!

      – А нам откуда знать, а вдруг… – развел руками Галуза, и все засмеялись.

      – Тьфу, тебе, Галуза, все бы оборжать, – Потапов сплюнул и отвернулся.

      Слушая шуточную перепалку, я только улыбался, да и Малхас уже привык к нашему черному юмору.

      – Так говоришь, отстанут? – я продолжил расспросы, не обращая внимания на беззлобную пикировку друзей.

      – Ну, может… пару попыток еще сделают.

      – А что ж ты тогда нервничаешь? – спросил я.

      Малхас посмотрел на меня, удивленно подняв брови.

      – С чего ты взял, Ара?

      – Малхас, я не вчера родился – вижу!

      – Да я уже понял, что вы с товарищами не простые люди. Вы… смертные? – он спросил неожиданно, в упор, – я вижу в твоих глазах тяжесть веков.

      – Века приходят и уходят… но я спросил тебя не об этом. Итак, что тебя беспокоит, друг мой?

      – Прости… Ара, – поняв, что влез в дела, его не касающиеся, Малхас опустил голову, – да, есть у меня беспокойство.

      – Поясни.

      – Мне