Ох и невзлюбила ее мачеха, за нрав ее кроткий, спокойный, за мужество, с которым она все лишения переносила, за приветливость и неутомимость, с которыми она все дела делала. Как ни загрузит Василису работой, а она, слез не льет, не жалуется, в отчаяние не впадает, а только знай себе, улыбается, светом вокруг себя все озаряет.
Почернела от злобы мачеха, зубами скрежещет, спать перестала. Днем и ночью думу думает, как Василису уморить.
Не раз и не два мачеха ее изводила, била почем зря, на хлебе да на воде держала, в лохмотьях ходить заставляла.
На беду ее, дом их в темном лесу, в чаще непроходимой, стоял. Даже свет туда не проникал.
Выгонит мачеху Василису из дома в дремучий лес хворост собирать, а ей все нипочем.
Найдет поляну посветлее, да и глядит в оба глаза, веточки одну за другой отыскивает, в вязанку складывает. Взвалит хворост на плечи, каким-то чудом дорогу до дому найдет и все такая же приветливая, спокойная, улыбчивая. хоть и руки все израненные, лицо исцарапано, и одежда в клочья порвана.
Молчит, слова поперек не скажет, и никто не видел, что на душе у нее было.
Лишь яблонька старая знала, под которой мамушка захоронена, о чем она думу думает. Только с ней она мечтами своими делилась, сидя у матушки на могилке.
А хотелось ей Ларец Драгоценный найти, чтобы свое Предназначение узнать, дело по душе отыскать, да им заниматься с удовольствием и радостью.
Знавала она от маменьки покойной, что когда -то в роду у них Ларец Драгоценный был, который по наследству передавался.
А в том Ларце Книга особенная была. Советы давала, Сокровенные желания исполнять помогала, Путь указывала. Как откроет ее человек, в книге надписи нужные для него появляются.
Но то ли во время страшных войн, то ли голода великого, исчез тот Ларец. Может лихой человек украл, а может кто на хлеб обменял, чтоб детишек малых от смерти спасти.
И с тех пор о нем ни слуху, ни духу.
И вот однажды послала ее мачеха на чердак, порядок навести, пыль, паутину, да мусор убрать, полы намыть, хлам старый разобрать.
Трудится Василиса не покладая рук, вещи старые перебирает. Притомилась уже, а чердак большой, конца и края не видно.
Вот, наконец, и до самого дальнего угла добралась.
Смотрит, сундук старый, потемневший от времени стоит. Замок большой на нем висит, кованый, пыльный, весь проржавел.
Огляделась вокруг, глядь, а на притолоке маленький ключик лежит. Хотела было сундук открыть, да не тут-то было, ржавчина не дает. Взяла немного маслица, да и смазала замок.
Крышку откинула, а там свиток берестяной лежит, печатью сургучной скрепленный, лампа волшебная, блюдечко с голубой каемочкой, да яблочком наливным, и ключик золотой.
Развернула она свиток и видит, на нем надпись:
– Ларец Драгоценный Змей Змеевич украл, за тридевять земель унес, в тридевятое царство, тридесятое