В тот год аэрокосмическое агентство НАСА пригласило Лавлока в Лабораторию реактивного движения для участия в самом грандиозном эксперименте XX века: поиске разумной жизни на планете Марс. Главной задачей профессора стало конструирование специального прибора, который позволил бы со стопроцентной точностью ответить на вопрос, есть ли жизнь на Марсе. По планам руководства НАСА, этот прибор на Красную планету должен был доставить зонд «Вояджер-1».
В апреле 1961 года профессор Лавлок приступил к работе. Уже через несколько лет он сконструировал уникальный прибор – газоанализатор, способный провести химический анализ атмосферы и обнаружить газы, которые выбрасывают в атмосферу живые существа. Ведь если жизнь на Марсе все-таки существует, то в марсианской атмосфере обязательно должна содержаться особая комбинация газов, особый «узор» химических элементов.
Джеймс Лавлок рассказывает: «Это был вообще переворот в науке! Получается, что ответ на вопрос, есть ли жизнь на Марсе, могут дать только геологи, а вовсе не биологи. Биология бессильна в данном случае. Мы называем нашу теорию «эволюция камней». Если на планете есть жизнь, то вместе с живыми организмами развивается, эволюционирует и сама планета, будь то Марс или Земля; кардинально меняется и атмосфера, и почва, и вода. Эволюция живых существ – это процесс, неотделимый от эволюции планеты в целом. Это очевидно: все живые существа неизменно меняют окружающую среду».
Профессор Джеймс Лавлок
Прибор, разработанный Лавлоком, уникален – он позволяет изучать химический состав атмосферы Красной планеты прямо с Земли. Когда Лавлок заявил об этом руководству НАСА, ему не поверил никто. Лавлока отстранили от работы. Тогда он объявил себя независимым ученым и начал проводить собственные исследования. Уже через год Лавлок заявил: на Марсе жизни нет. Просто потому, что атмосфера Марса находится в полном химическом равновесии, другими словами, химические элементы не вступают ни в какие реакции. Означать это может только одно: там нет живых существ, способных изменять концентрацию различных газов в атмосфере. А значит, планета мертва.
Изучая атмосферу Марса, профессор Лавлок сделал сенсационное открытие: на планете Земля, в отличие от Марса, атмосфера нестабильна. В ней все время происходят химические реакции. Но самое главное – на протяжении сотен тысяч лет температура поверхности Земли и состав атмосферы оставались неизменными. И это при том, что с тех пор, как на Земле зародилась жизнь, тепловое излучение Солнца повысилось почти на четверть. Означать это могло только одно: Земля – живая! Она контролирует атмосферу, температуру своей поверхности, толщину озонового слоя, уровень соли в океанах, поддерживая все это на определенном уровне.
Действительно,