Es handelte sich bei der Gruppe um bewaffnete Leichenfledderer aus der Umgebung. Der Jüngste war etwa fünfundzwanzig, der Älteste um die fünfzig Jahre alt. Ihre Gesichter waren vollbärtig und das lange Haupthaar nach sibirischer Bauernsitte mit Butter geölt.
„Kann ich vielleicht Sachen bekommen?“, bat ich. Die Nacktheit vor den drei Männern behagte mir nicht. „Wenn du uns hilfst, dann bekommst du vielleicht welche!“, lachte der Anführer. Anscheinend gefiel ihm seine Macht. „Geh einfach und halt dein Maul! Es ist hier immer noch gefährlich.“ Wir marschierten vorsichtig durch den Wald. Bei jedem Gefallenen auf dem Weg schauten sie, ob er noch lebte. War es so, schnitten sie den Weißgardisten den Hals und den Bolschewiken die Gedärme durch. Die Gewehre schonten sie, damit kein Lärm entstand. Bei den Rotgardisten zischten sie: „Ab in die Hölle, du Bastard!“ Zu den Weißen sagten sie etwas freundlicher: „Nun siehst du Gott, Kosak!“
Das, was zu gebrauchen war wie Stiefel, Geld, Schmuck und andere Wertsachen, landete in ihren Säcken. Mich ließen sie keine Sekunde ohne Bewachung. Als der Einstich am Bein durch die Bewegung zu bluten begann, waren sie jedoch so gnädig die größeren Wunden mit einer glühenden Messerklinge, die sie über dem Feuerzeug erhitzten, zu schließen.
„Da hast du aber Glück gehabt, dass du die Stiche überlebt hast. Das grenzt an ein Wunder!“, meinte der Anführer anerkennend.
„Sie ist doch eine Hexe“, raunte sein Kumpan, der Wladimir hieß, und bekreuzigte sich. „Wie konnte sie sonst überleben?“ Der Kleine, der mich für eine Hexe hielt, war besonders misstrauisch und ebenso ängstlich. Manchmal banden sie mich deswegen sogar während des Plünderns an einen Baum fest.
Als wir erneut bei einem Rotgardisten ankamen, der noch recht lebendig war und sich aufgrund einer Beinverletzung hinter einem umgestürzten Baum versteckt hatte, reichte mir der Anführer, der wie mein Bruder Alexej hieß, ein Taschenmesser. Ich konnte dieses in der schwierigen Haltung kaum greifen.
„Diesmal machst du die Arbeit, damit wir sehen, ob wir dir vertrauen können!“ Der Jüngste von ihnen, der mich an der Kette hielt, nickte bestätigend. „Bitte, verschont mich!“, flehte der angeschossene Rotgardist. Er sah mehr wie ein Junge in Uniform aus. „Wie alt bist du?“, fragte der kleine Wladimir ihn. Obwohl er mich immer noch töten wollte, schien er gegenüber diesem Jungen nicht so hartherzig zu sein. "Fünfzehn!“, antwortete der Gefragte artig. Er hoffte, dass ihm die Antwort das Leben retten würde. „Genau wie meiner!“, lachte Alexej, ihr Anführer. „Ich denke, du lügst. Du siehst schon aus wie sechzehn und als ob du schon etwas mit Mädchen gehabt hast!“ „Bei Gott, nein!“, erwiderte der Junge. „Die Rotgardisten haben uns alle in die Uniformen gezwungen. Vor vier Wochen besuchte ich noch die Schule!“ „Pech für dich!“, sagte der Große. „Mach dein Werk!“, forderte er mich auf.
Für einen Moment erwachten in mir menschliche Gefühle und meine Hände zögerten. Hatte er die Wahrheit gesprochen und war unschuldig? Der Soldat war fast so jung wie mein ermordeter Bruder. Andererseits war er ein verhasster Rotgardist und hatte allein schon deswegen den Tod verdient. Alexej richtete sein Gewehr direkt auf meinen Kopf.
„Entweder er oder ihr beide!“ Es war ihm ernst. Seine Kumpanen hatten nichts dagegen. „Hat schöne Stiefel, der Bursche!“, stellte er mit einem Blick auf diese fest. Die Beute interessierte ihn. „Er kommt wohl wirklich aus einer guten Familie“, stellte der junge Valerij fest. „Wer sonst hat Stiefel aus Kalbsleder?“
„Egal!“, lachte der Räuberhauptmann, dem es offensichtlich gefiel, Herr über Tod und Leben von anderen zu spielen.
„Er hat sich die falsche Uniform angezogen! Das hätte er nicht tun sollen. Nun bekommt er den Lohn für seine Tat. Ich kenne seine Familie nicht!“ Er spuckte wieder einen braunen Fladen Kautabak aus. „Schneid ihm also die Gedärme durch!“
Der Knabe begann zu zittern und Tränen liefen aus seinen Augen. „Das könnt ihr doch nicht machen! Denkt an Gott!“ Alexej stieß ihm seinen Stiefel ins Gesicht und drückte seinen Kopf in den Boden, in der Art, wie man Ziegen schlachtete. „Halt’s Maul! Und du schlitz ihm endlich den Wanst auf!“ Ich kniete mich hin und zog dem Burschen, so gut ich es mit meinen Einschränkungen vermochte, sein Hemd aus der Hose, sodass der unbehaarte Bauch entblößt war. „Keine Angst, Junge, das tut nicht mehr so weh“, versuchte ich ihn zu trösten. Dieser zitterte in Todesangst an allen Gliedern. Ich kannte dieses Zittern. Das Messer war stumpf, doch ich stieß kräftig zu und schnitt, so stark ich konnte, um sein Leiden gering zu halten. Der Anführer klopfte mir begeistert auf die nackte Schulter. „Das hast du gut gemacht, Mädchen! Jetzt gehörst du zu uns!“
Trotzdem nahm er vorsichtshalber sein Taschenmesser aus meinen gebundenen Händen wieder an sich. Sie zogen dem sterbenden Burschen die wertvollen Stiefel aus. In seiner Joppe fanden sie einen Tscheka-Ausweis mit dem Dienstgrad eines Kommissars. „Wusste ich doch, dass das Schwein uns belogen hat! Einundzwanzig Jahre alt war der Bolschewik schon!" Alexej spuckte den sterbenden Jungen an und trat wütend so lange auf dessen Kopf bis dieser zerbrach und das weißliche Gehirn in die dunkle Erd-Blutlache herausquetschte.
„Die Kommissare sind die Schlimmsten! Direkt von dem Teufel Lenin beauftragt! Gut, dass wir ihn erledigt haben.“ Ein wenig beruhigte diese Nachricht mich, da ich keinen Unschuldigen ermordet hatte. Töten war doch nicht so leicht, wie ich es mir vorgestellt hatte. Da war noch etwas Gewissen in mir. Wir zogen mit unserer Beute weiter. „Nicht schlecht!“, lobte mich der Anführer. Er war durch die viele Beute gut gelaunt.
Der Sack scheuerte zusätzlich auf meinen Wunden. Die Situation war unerträglich. Nach etwa zwei Stunden und weiteren Diebstählen passte nichts mehr in diesen hinein. „Wir sind bald am Fluss! Lasst uns schon einmal einen Teil hier verstecken!“, schlug der kleinere Wladimir vor. Wir kamen gerade an einer Höhle vorbei. Die beiden anderen Plünderer stimmten zu und verbargen die meiste Beute. Eine halbe Stunde später kamen wir an einem schmalen Flüsschen an. Das Wasser floss flink über die grauen Steine des Bachbettes. Ringsherum standen viele Birken und einige blaue Lilien blühten. Es war ein ruhiger, schöner und abgeschiedener Platz. Eine Birke war durch einen Sturm umgefallen und lag auf ihrer Krone. Ich war noch immer vollkommen nackt und blutbesudelt. Die Männer hatten mir bisher keine Gelegenheit gegeben, mich anzukleiden. „Wasch dich erst einmal! Du siehst schlimm aus!“, forderte mich der große Alexej auf.
Er wies auf den Fluss. Valerij verlängerte die Kuhkette etwas, die mir immer noch die Hände band. Was blieb mir übrig? Trotz der Schmerzen und erst kürzlich geschlossenen Wunden ging ich in das kühle Flüsschen. Er blieb am Ufer. Der Kleine aus der Gruppe zielte mit dem Gewehr auf mich. "Wie soll ich mich mit gefesselten Händen waschen?“, versuchte ich etwas mehr Freiheit zu erreichen. Doch russische Bauern sind listig. Sie durchschauten wohl meinen heimlichen Plan. Der Anführer nahm die Kette in seine Hand. „Wasch sie ab, Valerij!“ Der zog gelassen die Stiefel aus, wickelte seine Fußlappen ab, krempelte die Hose hoch und trat zu mir.
„Setz dich hin!“
„Mein Bein schmerzt zu sehr! Das schaffe ich nicht.“
Er versuchte nun, so gut es ging, meinen Körper zu reinigen. Die Männer gaben ihm dabei Hinweise. Der junge Bursche arbeitete gründlich, bis alle mit dem Ergebnis zufrieden waren. Der Plündererhauptmann befahl nun dem jungen Valerij, mich an den flach liegenden, umgefallenen Birkenstamm zu binden.
Dieser machte es so, dass mein Oberkörper auf der Birke und meine Hände unter dem Stamm lagen. Es war eine entwürdigende Haltung, die mir keine Bewegungsfreiheit ließ. Ich musste den Kopf stark verdrehen, um die Männer überhaupt zu sehen.
Schon beim Waschen hatten die Männer mich begierig angesehen. In Russland war das kein gutes Omen. Jeder Befreiungsversuch war nutzlos. Die drei waren äußerst durchtrieben, typische russische Bauern eben. Eine böse Vorahnung stieg in mir auf.
„Seht ihr?“, verteidigte der Anführer stolz seine Entscheidung, dass sie mich nicht gleich