– Врешь! – сказала себе Василиса.
Она все-таки ведьма. И пусть убивать ей еще никогда не приходилось, сейчас она за дорого собиралась продать свою жизнь и честь.
Но ей и не пришлось.
Внезапно на поляне между Василисой и уже подлетавшими к ней степняками возник черный вихрь. Из него вышел мужчина, высокий, мощный и весь темный. У него не было никакого оружия, только легкий панцирь закрывал его торс. А потом он просто вскинул руки, с которых сорвались черные жгуты силы и тут же оплели первых нападавших.
На то, что случилось дальше, смотреть было невозможно.
Их мгновенно скрутило и высушило, осталась лишь осыпающаяся прахом оболочка. Зато остальные сразу же стали разворачивать коней и бросились врассыпную. Жгуты мрака успели настигнуть еще некоторых, но остальные нападавшие уже исчезли с поляны. А вместе с ними исчезли и волки.
Все так быстро и внезапно!
На поляне с ней остался только этот страшный человек. И человек ли?
Она не видела его лица, но узнала с первого мгновения. Мужчина медленно развернулся и сделал шаг к ней. Василиса невольно сглотнула, мурашки побежали по плечам и спине. Это был он. Кощей. И теперь…
Еще шаг. Уверенный, неспешный, мрачный. Он пугал.
Чувствуя ее страх, адские псы с рычанием бросились на него. А он стоял и ждал их приближения и не думал даже двигаться с места.
И опять было все так быстро, что она не успела сообразить. Псы были уже совсем рядом с ним, они сейчас набросятся и начнут рвать! Василиса вскрикнула, закусив кулак.
Кощей вскинул на нее взгляд, а потом одним движением быстро перехватил обоих псов, сунув руки им прямо пасти. Псы забились на месте, завизжали, словно щенки. И в конце концов беспомощно обмякли, признавая его власть. Еще несколько секунд он подержал так обоих и только потом отпустил. Псы встряхнулись и заскулили. И, как самые обыкновенные собаки, завиляли хвостами.
Василиса была в шоке, молча наблюдала, как он приближается к ней. Не было смысла бежать, она гордо выпрямилась. А мужчина дошел и замер, глядя на нее. Она сидела на спине Сивки, и все равно ей казалось, что он смотрит на нее сверху вниз.
– Опрометчиво было сходить с тропы, княжна, – проговорил Кощей.
Она ждала чего угодно, только не этого выговора. Стало стыдно.
– Это от… – она замялась, отводя глаза. – Все случилось слишком неожиданно.
И хорошо, что было темно, потому что ведьмочку стал заливать румянец досады. Понимала, что во всем случившемся только ее вина. Еще и разбойники эти. Она невольно взглянула на поляну, там остались их кони. А от самих степняков вообще ничего не осталось, только прах.
– Только не вздумай жалеть о них, – мрачно усмехнулся мужчина. – Они заслужили свою смерть.
Ей нечего было на это сказать. Кощей замер, склонив голову набок. Повисла неловкая пауза.
Наверное, ей надо было поблагодарить его за спасение, но слова не шли. Хуже