– Нет, Света, – покачав головой, ойкнула, когда вездесущий снег за шиворот провалился.
Тут монахиня просияла:
– Да неужели свершилось??? Так быстро?! – проворно вскочив на ноги, бросилась ко мне с видом жадного хомяка. Невольно попятилась, намереваясь в случае чего ретироваться и сбежать. Подлетев ко мне, сгребла в совсем неженские объятия, будто медведица бурая, а потом, удерживая за плечи, рассматривала, не скрывая восторга.
Да, да, женщина, я прекрасна, но можно так не давить?
– Перерожденная! У нас! Наконец-таки! Марлена! – крикнула через плечо, и одна из монахинь тотчас вскочила из-за стола, – срочно пошли старому лорду Мойриссу сову с письмом. У нас появилась невеста!
– Сию минуту!
О, черт! Я забыла! Я же обещана какому-то там лорду! Судя по всему, нареченный не первой свежести, а, может, даже и не второй. Засада!
– Я не хочу быть ничьей невестой! – от души возмутилась, но тут же была безжалостно встряхнута за плечи.
– Ты мне это, глупости прекращай говорить! – тетка так сурово на меня глядела, даже как-то спорить перехотелось, – в нашем монастыре уже десять лет не было Перерожденных! Все они то в Зеленой Излучине, то в Красных Кленах появлялись. А мы не удел! И денег из-за этого нет совсем! Ни один из лордов просто так и ятиса ломаного не даст! А тут ты! Удача какая! Мойрисс богатый, как гномы подземелья! За невесту большой выкуп привезет.
Блеск! То есть меня продают старому хрычу за большой куш и, похоже, ждут от меня радости по этому поводу. А мне-то какая выгода? Богатый? Меркантильностью не страдаю! Может, у него два зуба во рту, склероз и неконтролируемый метеоризм?
Только как избавиться от столь завидной участи я не знала. Ибо в помещении монахинь – человек пятьдесят, и все с воодушевлением смотрят в мою сторону, а я одна, в хрупком тельце, с глазами как у олененка Бэмби.
– Я отправила сову! – прокричала вернувшаяся обратно Марлена и повалилась на стул, обмахиваясь салфеткой и пытаясь справиться с одышкой. Эк, расторопная какая, когда речь о выкупе зашла!
– Все! Нельзя терять ни минуты! Посол от лорда прибудет со дня на день, нам надо готовиться! – меня бесцеремонно схватили под руки и поволокли прочь.
– Я есть хочу! – завопила в голос, понимая, что меня утаскивают от ароматных плюшек, лежащих на столах, – никакой свадьбы не будет, если вы меня сейчас же не накормите!
В общем, с трудом отбилась от настоятельницы с чудесным именем Дульсинея, уселась за стол и начала жадно есть, справедливо полагая, что с этими фанатичными дамами шанс перекусить представится еще не скоро.
***
А потом началась подготовка. Несколько самых безумных дней в моей жизни, когда меня пытались наставить на путь истинный все, кому не лень.
Больше всех, конечно, усердствовала настоятельница монастыря, приходившая ко мне с самого утра, и сопровождающая до первых звезд, изредка отлучаясь по делам. Она говорила, говорила,