Изумрудное слева по борту море, справа по борту загорается предзакатным блеском, низко над горизонтом висит ослепительное солнце на чистом голубом небосводе. Снова плывут справа и слева, уже в обратную сторону, в голубой дымке дали Сахалинские гористые берега. За кормой вдали порт Корсаков.
Стемнело. Над черным ночным морем, освещенный миллиардами звезд, опрокинулся потемневший небосвод, на мачтах корабля зажглись сигнальные огни. Огибая самый южный мыс Сахалина, идем точно с запада на восток. Прямо поперек курса, над высокими черными силуэтами мачт, с желтыми пятнами огней наверху, словно гигантские ворота, повисла над безбрежной равниной моря огромная арка Млечного пути. Чуть слева по борту, низко над горизонтом – яркая белая звезда – это Венера. Прямо от нее к кораблю, по взъерошенной поверхности моря бежит блестящая серебряная дорожка.
На юге, вправо от курса, остались Японские острова. Еще сегодня утром видны были их закутавшиеся в облака снежные конические горы. Скоро, обогнув последний мыс, выйдем вдоль Курильской гряды в Охотское море.
Глухо содрогается весь корпус корабля, работают машины. На западе бороздят небосвод голубые лучи прожекторов; глухо шумит за бортом вспененная вода. Слева на темнеющем в ночи мысу, отчаянно захлебываясь в точках и тире, мигает ослепительный луч прожектора. На капитанском мостике замешательство. Кого – то ищут. Корабль молчит. Наконец, он дает свои опознавательные огни. Но уже мчится вслед кораблю, ныряя в волнах, ослепительный луч, быстро приближаясь к нам.
Судовой прожектор выхватывает из мрака низкий щучий корпус торпедного катера серо – зеленого цвета. Заходя то справа, то слева он ощупывает нас своим ярким немигающим глазом, раскидывая у себя под носом кипящую волну. Встревоженные пассажиры вслед за ним кидаются с борта на борт, следя за его ловкими быстрыми маневрами. Он летает вокруг нас как комар вокруг слона. На палубе осторожный шепоток, что это сопровождающий конвой ввиду близости Японии, что де здесь возможны подводные лодки.
Противный подленький холодок страха ползет в осторожно шепчущейся толпе, вырастая в сознание того, что в нескольких стах километрах на юг кипит, захлебываясь от крови, третья мировая война. Наконец, очевидно убедившись, что «Витебск» – свой корабль, сторожевой катер отстает и, потушив прожектор, уходит на базу. Черная ночь шумит всплесками волн, дует холодный ветер, корабль входит в Охотское море. Все спит. Только глухо монотонно работают машины.
29 августа. Море свинцово – серое в седых барашках волн. Корабль сильно качает; моросит противный мелкий дождь. Пасмурно. Все небо затянуто серыми скучными облаками, за туманной пеленой дождя скрылась чистая линия горизонта, дует холодный северный ветер. Уже не волнами, а целыми валами свинцовой воды встречает Охотское море наш корабль. Белые барашки волн, в дикой злобе