– Как вы знаете, мой отец и король Ристонии стремятся развязать войну. Конечно, они делают это из благих побуждений, но последствия будут ужасны.
Реймонд едва удержал на лице маску холодного безразличия. Вот чего он ожидал меньше всего, так это рассуждений о политической ситуации в мире! Определенно, принцесса не так проста, как кажется с первого взгляда.
– Я должна была помочь им, – продолжила Элизабет. – Моей воле повинуется один опасный родовой артефакт…
– Шкатулка с душами провинившихся перед Богами смертных, – вставил Реймонд.
– О, так вы в курсе?
Он лишь кивнул, не желая вдаваться в детали. Его шпионы были хороши, но знать об этом каждому вовсе не обязательно…
– Я не хочу ее открывать, – решительно выпалила Элизабет. – И не стану. Но это в силах сделать мой муж.
– Почему?
– Да откуда я знаю? – искренне удивилась она. – Спросите Богов, почему они придумали именно это условие.
Реймонд усмехнулся, но поинтересовался вполне серьезно. Ему и правда не давал покоя этот вопрос:
– Почему не откроете шкатулку?
Элизабет заколебалась. Ее взгляд снова убежал куда-то в сторону. Она поджала губы и неохотно выдавила:
– Это плохо закончится. Так говорит мне интуиция.
Что ж, у принцессы было неплохое чутье. Даже странно для обладательницы такой невинной неземной внешности…
– Совсем скоро меня найдут, – напомнила она. – И выдадут замуж, если не за принца Уильяма, то за того, кого сочтут нужным. Так или иначе, артефакт окажется не в тех руках.
Реймонд кивнул и откинулся на спинку кресла. Кое-что прояснялось…
– Вот зачем вам брак со мной, – задумчиво проговорил он.
Элизабет в волнении стиснула подлокотник диванчика, на котором сидела.
– Вы – единственный, кто, так же как и я, против этой войны. Во всяком случае, других героев я не знаю.
Он подумал, что ослышался.
– Героев?
Она смутилась, занервничала и торопливо выпалила:
– Людей. Я хотела сказать, людей! В общем, мы с вами должны объединиться. – Прозвучало это торжественно, но в конце Элизабет сбилась и добавила уже с тревогой: – Что скажете?
По сути, у него не оставалось выбора. Если это не ловушка (а он сумеет ее избежать), то им действительно нужно было обвенчаться. И как можно скорее.
Он бросил короткий взгляд на каминные часы.
– В деревне есть храм. Если поторопимся, успеем.
Элизабет явно удивилась. Она с подозрением сощурилась.
– Так просто? И никаких дополнительных условий?
Реймонд не удержался от подколки.
– Ваш поцелуй был невероятно убедителен. Не дождусь момента, когда назову вас своей женой.
Ему снова не удалось ее смутить. Она лишь фыркнула и буркнула себе под нос:
– Не обольщайтесь. Тестовая версия почти всегда содержит все самое вкусное.
Признаться,