Особенно обеспокоило Юрия последнее предложение – фраза, заставившая его позабыть все прочие.
«О нем ты больше не услышишь».
Посреди ночи, когда Обитель, погруженная в зимний холод, пребывала во власти сна, Юрий набрал на компьютере очередное сообщение старшинам: «Я понял, что не могу со спокойной душой оставить это расследование. Меня тревожит Эрон Лайтнер. Уже несколько недель от него нет никаких вестей. Я хочу с ним связаться. Прошу вашего совета».
В четыре часа утра Юрия разбудил факс. Пришел ответ из Амстердама:
«Юрий, оставь это дело. Эрон в надежных руках. Лучших специалистов, чем Эрик Столов и Клемент Норган, у нас нет. Они сейчас целиком заняты этим делом. Расследование продвигается чрезвычайно быстро, и вскоре ты узнаешь всю историю целиком. Но до этого времени все должно оставаться в секрете. О том, чтобы разрешить тебе связаться с Эроном, не может быть и речи».
«О том, чтобы разрешить тебе связаться с Эроном, не может быть и речи…»
Прочитав сообщение, Юрий уже не мог заснуть. Он спустился в кухню, которая представляла собой несколько больших, похожих на пещеры, комнат, где пахло свежеиспеченным хлебом. В ней работали только ночные повара, которые пекли в больших печах хлеб. Когда Юрий налил себе кофе со сливками и сел на деревянную скамейку у камина, они не обратили на него никакого внимания.
Юрий понял, что подчиниться директиве старшин выше его сил! Понял, что он любит Эрона и настолько прикипел к нему душой, что не мыслит без него своей жизни.
Он поднялся наверх и связался с Эроном по международной связи.
– Старшины запретили мне поддерживать с тобой связь, – сказал Юрий.
Эта новость для Эрона была все равно что гром среди ясного неба.
– Я еду, – произнес Юрий.
– Но это будет означать изгнание, – сказал Эрон.
– Посмотрим. Вылетаю к тебе ближайшим рейсом.
Юрий собрался на самолет, упаковал сумки и, спустившись вниз, поджидал машину. Вслед за ним на улицу вышел и Антон Маркус. Судя по его взъерошенным волосам, наспех накинутому домашнему халату и тапочкам, можно было догадаться, что он только что проснулся.
– Юрий, тебе нельзя уезжать, – сказал он. – С каждым днем расследование становится все более опасным. Жаль, что Эрон этого не понимает.
Маркус пригласил Юрия в свой кабинет на беседу.
– У нашего мира существуют хранители времени, – спокойным тоном начал Антон. – Мы, если хочешь, являемся чем-то вроде Ватикана. Одно-два столетия – для нас не срок. Мы ведем наблюдение