и у меня в распоряжении еще часа три. Не забыть бы только, что сюда же входит и путь назад… «Надо торопиться!» – подумала я и уже из последних сил прибавила шаг. Во рту раскинулась Сахара, язык так и присыхал к небу. Голову напекло настолько, что ее запросто можно было использовать вместо сковородки для жарки яиц. А свинцовые ноги словно прилипали к расплавленному асфальту. Казалось, вот-вот начну видеть причудливые миражи. Но упорству девушки может позавидовать даже бывалый крепкий мужчина. (А еще говорят, что женщины – слабый пол! Ха!) Ни на секунду не оставляя надежды, что близка к цели, и не прекращая движения, я к тому же еще и умудрялась изучать пейзажи. По пути моего следования по левую руку на небольшой возвышенности – маленький погост с почерневшими деревянными крестами и выцветшими табличками, по правую – практически лысые покатые холмы, не считая сорной растительности, местами по колено высотой. Далее – черешневый сад, заметно одичавший. Я снова глянула на часы. С момента разговора с матерью прошло более двадцати минут, но ни конца ни края этой дороги мне по-прежнему не удается узреть, как и вольно бредущего прохожего, у которого можно было бы хоть что-то разузнать. Только сейчас я стала всецело осознавать, в какую передрягу все же попала, и внутри меня тихо-тихо поднималась паника. Что произошло? Почему он так долго не выходит на связь? Что же теперь делать? Стоять на месте посреди дороги, увы, не выход, но в том, что я держу правильное направление, я начала сильно сомневаться. Я шла просто потому, что шла; у меня не было выбора, хотя каждый шаг давался все труднее и труднее. Пить хотелось настолько, что, попадись мне океан, озеро или просто лужа, взахлеб пригубила бы не один литр, причем сама вода была бы для меня не иначе как артезианской. Конечно же, виновником всех своих бед я видела лишь одного человека – Володю. Какими только «комплиментами» мысленно я его не одаривала, какие только пытки я ему не устраивала, – сама от себя не ожидала такой жестокости! От окончательной «расправы» моего благоверного спасло неожиданное появление людей. (Вот бы не подумала, что могу быть им так рада!) Навстречу мне шла небольшая компания парней, как видно, хорошо знающих эти места. «Надо бы спросить у них дорогу!» – мелькнуло у меня в голове, но, когда мы с ними поравнялась, их развязное поведение меня остановило. Уж больно резво один из них кинулся ко мне с распростертыми объятиями… Едва я успела отскочить, как из-за моей спины послышался взрослый женский голос:
– Девушка очень понравилась? – как-то игриво спросил он у немного присмиревшего юноши. Я обернулась. Хозяйка голоса находилась буквально на расстоянии вытянутой руки. (Как же я ее раньше не увидела?!!) Невысокого роста, плотного телосложения; на вид ей было около шестидесяти лет, но она казалась не по годам крепкой и бодрой.
– Ну… да.., – робко ответил давеча смелый молодой человек. – Ваша внучка?
– Да, внучка! – убедительно произнесла женщина, став передо мной.
– Извините, пожалуйста! –
