пока он еще младенец, темные силы не остановятся ни перед
чем, чтобы уничтожить его. Защитить ребенка могут только
друзья-Хранители – и примкнувшие к ним обычные люди…
© Ю.С. Каштанова
Моим одноклассникам и лицейским
друзьям – Алексею, Инне, Александру, Ольге и Елене, подарившим книге заме-чательных персонажей
ХрониКи Хорнэльда
Синий камень
Хранители
Ужас над атлантой
Северный бастион
Последняя битва
100 дней
Между небом и землей
Дар
ХраниТЕли
Юлия Каштанова
6
Место встречи – Земля
Пролог
Ночь принесла с собой грозу и ужасный штормовой ветер. Владелец известной лондонской газеты, Майкл Стэнфорд, сидел в своем
любимом кресле напротив камина и, дымя дорогой сигарой, с недо-вольством наблюдал за дождем. Стэнфорд не любил дождь, а грозу –
и подавно. Крупные капли ударялись о стекло и скатывались вниз; ветер завывал в трубе, как целая стая волков; а иногда комнату оза-ряли голубовато-белые вспышки молний, сопровождаемые ударами
грома такой чудовищной силы, что казалось, будто вот-вот рухнет
крыша и погребет под собой все, что находилось в доме.
Дом, а точнее родовое поместье, доставшееся его жене от какого-то очень далекого родственника, стоял на высоком холме, посреди
полей и болот. Снаружи он выглядел устрашающе: огромные ка-менные стены из здоровенных камней, но даже за этими стенами
Стэнфорд не чувствовал себя в безопасности. Последнее время его
постоянно преследовало чувство страха, по ночам снились кошмары, а иногда по вечерам ему казалось, что кто-то невидимый подходил к дому и заглядывал в окна спальни, находившееся на высоте
десяти футов от земли!
Нет, он боялся не за себя. Марина – вот была причина его беспокойства. Его жена ждала ребенка. Раньше весть об этом вызывала в нем
радость, но теперь… Чем ближе был его предполагаемый день рождения, тем чаще кошмары посещали Майкла, тем больше рос страх в его
сердце. Чаще стали идти дожди (вообще-то, для Англии это довольно
обычная вещь, но здесь было явно что-то не так). Они начались с сере-дины лета, и то были не обычные моросящие дожди, сопровождаемые
завсегдатаем Лондона и его предместий – туманом, но грозы, с молниями и сильным ветром, который валил с ног.
Стэнфорд боялся за Марину и ребенка. Он опасался, что их от-нимут у него и что он их больше никогда не увидит. Он стал нервным, несдержанным. На людях он еще как-то мог сдерживаться, но вздрагивал при каждом ударе грома.
Марина не разделяла его чувств. Она с каждым днем становилась все радостней, и Стэнфорд, глядя на нее забывал о своем стра-хе. Ему хотелось верить, что он ошибается.
Вот и сейчас он равнодушно созерцал капли, стучавшие по сте-клу; как вдруг за окном мелькнула чья-то тень. Ему на мгновение
7
Юлия Каштанова
показалось, что он увидел лицо. Сквозь шум ветра и мокрых веток
за окном, он услышал чей-то затихающий шепот: «Время пришло…
время пришло…»
Стэнфорд вскочил, кинулся к окну. Он вглядывался во тьму, и ему почудилось, что среди залитых дождем полей и раскисших
дорог он заметил быстро удалявшуюся фигуру человека. Потом на-важдение пропало. Стэнфорд тряхнул головой: что только не при-видится.
Неожиданно молния ударила совсем рядом, стены дома содрог-нулись. Майкл заткнул уши и сосчитал до десяти. Раскат грома почти оглушил его. И тут он услышал голос Марины:
– Майки? Майки, ты здесь?
Дверь открылась. На пороге стояла Марина в одной ночной
сорочке. Длинные густые каштановые волосы разметались по плечам, зеленые глаза горели как два огонька на бледном лице.
Стэнфорд удивленно посмотрел на жену.
– Что случилось, дорогая? Почему ты не спишь?
– Майки, – в глазах молодой женщины было беспокойство, – думаю, уже пора…
8
Место встречи – Земля
Глава 1. Новое рождение
Майкл Стэнфорд нервно расхаживал по маленькой приемной, то и дело выглядывая на улицу, где среди луж под дождем он оставил
автомобиль. Мужчина оборачивался на каждый шорох. Еще полчаса
такого ожидания, и он точно запаникует и сам попадет