Теплое яркое солнце уже клонилось к закату, а небо приобретало предзакатные краски, когда Мальвар зашел в лес.
На ближайшей от его дома поляне проходил праздник, где эльфы играли в традиционные игры, радуясь новому заходу солнца. Не забывая петь мелодичные и протяжные песни, они почти утянули Мальвара на свой праздник раздолья, но он был упрям в этот раз, а потому резко отказался. Наслаждаясь песнями у себя за спиной, он прошел дальше, прямиком в густую чащу леса.
Высокие дома, похожие на деревья, стояли в чаще леса в хаотичном порядке посреди дубов. Мальвар подошел к одному из таких домов, возле которого молодая эльфийка ласково смотрела за играми своего ребенка. Милая девочка натягивала не натренированными маленькими руками тетиву у своего новенького лука и старалась попасть в такое желанное наливное яблоко, стоявшее на пне. Один раз она даже попала стрелой в пень. Мальвар с теплой улыбкой смотрел на достижения дочери. Тихо, практически незаметно, подойдя к жене, он незамедлительно поцеловал ее в щеку.
– Дорогой, ты вернулся.
– Силаквия, дорогая, – промолвил эльф, – уважаемая королева Листопада дала мне задание, и я не вправе ее подвести. Поэтому я сейчас-же отправляюсь в путь, когда вернусь – неизвестно. Попрощайся за меня с дочкой.
– Я буду ждать тебя, – пропела Силаквия и поцеловала горячо любимого мужа на прощанье. Мальвар еще раз поцеловал жену, а после ушел, стараясь не попасться под зоркий взгляд дочери. Он не хотел ее расстраивать, а потому быстрым шагом направлялся все дальше в чащу леса. Иногда, сворачивая то вправо, то влево, он все глубже и глубже погружался в темноту. Смех радости с поляны давно уже не слышен, а сквозь густые деревья стал проглядываться свет. Мальвар оказался на окраине леса и, пройдя еще сотню-две шагов, наконец, остановился. Переведя дыхание, он осмотрел место.
Напротив него стояло небольшое полусухое дерево. Видно, что оно еще пытается бороться со смертью и полностью затянуть себя листьями, но это получилось у дерева лишь на половину кроны.
Искатель огляделся – нет ли кого поблизости, но вблизи его и почти мертвого дерева не слышалось ни души. Эльф вскарабкался на дерево. Под ногтями парня собиралась труха, но это никак ему не мешало. Под кроной еще зеленых листьев скрывалось небольшое дупло. Забравшись в дерево, Мальвар встал во весь рост и достал из пазухи позолоченного костюма камень в драгоценной оправе. Сам камень имел форму большой лапы ярко-красного цвета. Повертев головой, Мальвар нашел в дереве отверстие, схожее по форме с его камнем, и уверенно соединил их воедино.
Яркая вспышка голубого света озарила внутренности дерева, выходя из ствола посредством глубоких щелей. Мальвар исчез.
Глава