– А это не комета?
– Объект находится слишком близко от Солнца, – генерал кивнул на схему, – на таком расстоянии у кометы обязательно появляется газовый хвост. Но хвост отсутствует, даже признаков нет. Это твердое тело, Владимир Петрович. То есть астероид. Да и комета, откровенно говоря, была бы не многим лучше. У каждой кометы кроме хвоста, есть еще и ядро. Даже если оно ледяное, бед получится много…
Потом мы замолчали. Я сидел оглушенный, Туманян – самоуглубленный, а Тарас барабанил пальцами по столу, была у него такая скверная привычка.
За стенами кабинета располагался Кремль, за его пределами шумел многомиллионный город, вокруг Москвы имелась Россия, а по сторонам располагалось все остальное, ничего не подозревающее человечество. А еще дальше, в черном космосе, по какой-то неведомой причине сорвалась с вековечной орбиты сама смерть. Случилось то, о чем тысячу раз предупреждали астрономы и фантасты, и во что никак не хотели верить политики. Хотя все мало-мальски мыслящие люди прекрасно понимали, что когда-нибудь этакое произойдет, почему-то казалось, что случится оно не при нашей жизни (еще этого не хватало!). Вот пусть потомки и расхлебывают…
– Хватит молчать, – сказал Тарас. – Ваши предложения?
– Собрать совбез, – автоматически сказал я.
Подумал и добавил:
– Расширенный. С академиками.
– Уже собирают. А до того?
– Подготовить пилотируемый корабль для изменения траектории астероида мы уже не успеем. В сущности, вариант только один, – осторожно сказал Туманян.
– Ракетный бой с камнями?
– Так точно.
– Начальник Генерального штаба согласен?
– Полностью.
– А «Одиссей» нам не поможет?
– «Одиссей» уже у самого Марса, Тарас Григорьевич. Времени не хватит.
– А второй корабль? «Синдбад», кажется?
– Еще только проходит тестовые испытания. Пока не готов. И будет готов не скоро.
– Ну что ж. Пора вынимать головы из песка. Ваграм Суренович! Ваше предложение утверждаю. Все наши космодромы – на военное положение. Плесецк, Капустин Яр, Свободный.
– Байконур?
– Тоже. С Казахстаном я договорюсь.
– Слушаюсь. А что делать с космодромом Куру во французской Гвиане, а также с платформой «Морской старт»?
– Тут потребуются согласования с Еврокосмосом, французами и норвежцами. А мне к концу дня уже надо знать, сколько ракет, в какие сроки и с какими боеголовками мы сможем отправить навстречу каменному гостю. Только реально, с учетом всего нашего разгильдяйства.
Туманян усмехнулся.
– Коэффициент разгильдяйства у нас не выше американского.
– Хватит считать дядю Сэма пределом возможного. Берите пример… ну, вон с китайцев.
– Есть не считать дядю Сэма.
– Кстати, американцы-то знают? – спросил я.
– Американцы? – переспросил Тарас. – Видишь ли, как истинный хохол, я должен извлечь из ситуации кое-какую выгоду для Московии. Но все