Что он тут делает?! Откуда? Высокопоставленный гость, которого и ждала мачеха – демон?!
Оливию затрясло, от всепоглощающего, вязкого, как патока, взгляда она медленно стала проваливаться неведомо куда. Сердце забилось быстро, как у птички. Кажется, он тоже не ожидал ее увидеть здесь, и на невозмутимом идеальном лице скользнуло что-то вроде… сожаления?
Почему он так смотрит? Демон сожалеет, что второй раз за день встретил ее? Что ж, вполне закономерно. Чего она ожидала? Простой падчерице звезд с неба хватать не стоит. Но почему так бьется сердце? Почему так тепло в животе, в самом низу? Откуда эти ощущения?
Мамочки, что вообще здесь творится?
Из ступора Оливию вывел искусственно елейны голос мачехи.
– Поставь поднос туда, – велела она, указывая на кофейный столик прямо перед ногами демона.
Так близко? Она должна подойти к нему так близко?
От этой мысли пульс участился еще сильнее, а мысли рассыпались, как фигурка из сахара. Светлая богиня, он ведь продолжает на нее смотреть, этот взгляд почти осязаем, почти как прикосновение. Она чувствует, как он скользит по ней, изучающе, бесстыдно. Вот касается ее шеи, сползает к ключицам, теперь грудь…
Мамочки… Что с ней такое?!
Такое с Оливией происходило впервые и понять, что это, она не могла. Ничего похожего кухарки не описывали, только хихикали и говорили о каких-то не совсем понятных ей действиях. Нет, это явно что-то другое. Но что? Почему у нее внутри все дрожит, а колени стали ватными и норовят подкоситься?
– Оливия? – поторопила ее мачеха. – С тобой все в порядке?
– М… – промычала она в ответ. А что ответить, когда язык прилип к небу, а все слова разом забылись?
Чувствуя, как по всему ее телу носятся мурашки, Оливия кое-как приблизилась к кофейному столику и наклонилась, ставя поднос. Что-то заставило ее поднять голову и тут же щеки залило теплом – демон смотрел ей в вырез. Он даже не пытался это скрыть или сделать вид, что глянул туда случайно. Нет, он нарочно заглядывал в него, будто ощупывал, прикасался, Оливия буквально чувствовала это. И тепло внизу живота от этого становилось только сильнее.
Она сама не поняла, где нашла силы выпрямиться и отшагнуть. Но далеко уйти не успела – демон заговорил, и Оливия утонула в бархатном звуке его голоса.
– Миссис Грин, вы же понимаете, что та сумма, которую вы предложили в качестве дара императору, не слишком значительна, чтобы он внес вас в число тех, кого упомянул бы в благодарственном свитке.
Замерев и боясь пошевелиться, Оливия слушала. Благодарственные свитки император составлял раз в четыре года, и все, кто в него попадал, получали магические артефакты. А зная тягу мачехи к сохранению молодости, не трудно догадаться, какой артефакт ей хочется заполучить.
Взгляд госпожи Стеллы стал загадочным, она хитро улыбнулась