Рассказывая о схватке с даарцами, отец размахивал руками, показывая, как он лихо расшвыривал пришельцев:
– Представляешь, когда у меня выбили из рук бластер, я схватил лопату и начал рубить ею направо и налево, как мечом. Правда, мне не сильно это помогло, даарцы – крепкие парни и драться умеют. Что есть, то есть. В общем, не смог я тогда от них отбиться.
Отец дальше рассказал, что он провёл все эти годы у них в плену на огромной космической станции. Когда случилась авария и всё электричество отключилось, Ник сумел добраться до главного ангара. Забравшись в один из кораблей даарцев, он выстрелом из пушки проделал дыру в борту станции и улетел.
Ник, смеясь, рассказывал Крису, как он наблюдал из корабля за тем, как через дыру в борту станции в космос вылетали, разбиваясь от столкновений, даарские катера и небольшие корабли.
– Уверен, что они меня надолго запомнили, – как-то недобро улыбаясь, произнёс отец.
Нику тогда сильно повезло: пробивая дыру, его корабль повредил какую-то важную антенну на станции, и поэтому даарцы не смогли его отследить. Кроме того, они были заняты спасением своих катеров и ремонтом.
Ник не мог точно рассчитать местонахождение Земли, но твёрдо решил не оставлять попытку попасть домой. В конце концов через несколько месяцев блужданий по космосу его нашёл пограничный корабль Земли. Одно из самых ярких неприятных впечатлений у отца Криса связано с тем, как и чем он питался у даарцев.
– Крис, ты представить не можешь, что значит несколько лет есть одних только моллюсков, – потряс головой отец, а лицо его скривилось, как будто ему подсунули тухлую рыбу прямо под нос. – Они похожи на наших устриц, но гораздо больше по размеру. Даарцы их выращивают прямо на своих станциях и вполне охотно едят их сами.
Когда Ник поднялся на корабль земных пограничников, первое, о чём он их попросил, – это дать ему самую большую тарелку борща со сметаной и бутерброд с варёной колбасой.
– Она мне даже иногда снилась, колбаса эта, и чёрный хлеб, – смеясь и обнимая Криса за плечи, сказал отец.
Отец сразу же позвонил маме. Она сначала не могла поверить в его спасение, потом долго плакала, потом смеялась и хотела разбудить Криса, чтобы показать его отцу.
– Так как ты меня совсем забыл, мы с мамой решили, что тебе лучше познакомиться со мной не по видео, а вживую, когда я прилечу на Землю. Но всё пошло не так, как мы с мамой запланировали, – отец со вздохом взъерошил волосы Криса.
– Меня посадили на «Альбатрос», корабль семнадцатой звёздной экспедиции. Ну ты знаешь про неё, звездолёт как раз возвращался домой, – продолжил отец. –