Послать бы к демонам и Генриха, и его «редкие экземпляры». А потом схватить прилипчивую баронессу за шиворот и отволочь в противоположный конец бальной залы. Девчонку же увести отсюда прочь. Хватит с нее одного танца. Так и норовила из рук выскользнуть. А он, как идиот, давил в себе желание проверить, сумеет ли ладонями обхватить талию. Такая тонкая…
– Пять минут, Ваше Величество, – процедил сквозь зубы.
Демонов бал. Надо было послать приличия и приказы куда подальше и вообще не покидать замок. Тем более с новоявленной супругой.
***
– Милая, как твое платье? Не истлело? Такой горячий взгляд! О, даже мне жарко…
Баронесса смеялась, прихлёбывая вино, а Бекки всерьез думала бежать в уборную, чтобы проверить, не появилась ли на спине дыра.
Тяжёлый взгляд не просто жёг – испепелял! И ей не нужно было поворачиваться, чтобы опознать владельца.
– … Знаешь, когда мужчина смотрит так, то он как минимум заинтересован, – ухоженные ноготки постукивали о хрусталь и ее нервы.
Заинтересован! Пусть бы направил свой интерес на ту, кто действительно в нем нуждается! Может, тогда бы исчезло это тревожащее своей ненормальной приятностью ощущение. На нее смотрел мужчина. Черноволосый, широкоплечий красавец, который не так давно плюнуть бы рядом побрезговал. О, Бекки ни на секунду не забывала, кто перед ней, но как же грела сердце мысль, что она ничуть не хуже бархатной стервы. Чтоб она сгинула.
От острого укола злости дыханье сбилось, а баронесса вдруг хмыкнула:
– Что, милая, не задалась семейная жизнь?
– Да лучше бы ее вообще не было! – выдохнула сквозь зубы. – Женился бы на… на другой!
Баронесса изогнула тонкую, будто нарисованную бровь:
– А как же приданное? О роще Создателя все местные кумушки языки счесали… Знаешь, что делянок с белым дубом по пальцам пересчитать можно?
А, значит, дело всё-таки в приданном! Да если бы она могла, все бы даром раздала. И пусть это память о ее отце и дедушке. Уж они бы точно поняли! И не допустили этого… брака. Ошибки!
– Пойдем ка прогуляемся, – женщина цапнула ее под локоть, и так ловко вручила бокал с вином, что Бекки и пикнуть не успела. – У короля дивный сад.
Какой сад? Ей бы найти Альберта! Кажется, она видела светлую макушку где-то справа. Во время так называемого «танца». Герцог буквально заставлял ее следовать за собой. Твердые, воистину каменные руки управляли ей как марионеткой! Но она не игрушка!
Знакомая фигура мелькнула в одном из проёмов. Альберт! И, кажется, он тоже собрался подышать воздухом.
– Сад так сад, – пробормотал торопливо.
К счастью де Грейстора поблизости не наблюдалось. Да и как там герцог сказал? Заводить знакомства? Баронесса не тянула внешностью на юную леди, но отчего-то в разговоре с ней было легко. Как со своей.
– Странно, что на балу не видно твоих