В голову эльфа закралась мысль, за которую ему позже будет очень стыдно перед Королевой. Мысль была о том, что зря он навязался в эти рыцари, а сидел бы лучше дома, в своём цветке, и горя не знал.
– Ну, ты идёшь? – настойчиво спросила Энни.
– Да, иду…
И он побрёл по густой траве прямо в деревню, решив не прятаться и врать по минимуму, и будь что будет. Не звери же они, в самом деле? С виду обычные деревенские жители. Старательные и трудолюбивые.
Дойдя до центральной площади, он оставался совершенно незамеченным. Все были заняты своими делами, и маленький человечек, чуть выше нескошенной травы не показался для них интересным, но тут какой-то мальчуган увидел крылья за спиной у эльфа и закричал что было мочи:
– Смотрите, смотрите! В нашу деревню проникли эльфы!
Все жители деревни, от мала до велика, сбежались на площадь посмотреть на эльфа. Прачки побросали бельё, кузнец оставил неподкованного скакуна, а пугливые овцы разбрелись по деревне, не зная куда идти.
Жители обступили Однозначно тесным кольцом, и Энни перестала контролировать ситуацию. Пора было принимать решение. Она вскочила с места и хотела было броситься спасать друга, но тут она услышала тихий голос:
– Побежишь – и друга не спасёшь, и сама в беду попадёшь. Ждут тебя там. Это они прикидываются, что делами заняты, а сами в засаде сидят – тебя караулят, а тут этот эльф-недоросток. Где ты его взяла, Ваше Величество?
Ещё до того, как обернуться, Энни думала, что на пеньке сидит мальчик лет шести и держит в руках непоседливого лиса, но когда она повернула голову, чтобы рассмотреть, то увидела вот что…
На пеньке сидело странное существо, одетое в лохмотья. Вязаную, но уже заплатанную разноцветными нитками красную жилетку и коротенькие штанишки из грубой мешковины, невзрачного серого цвета.
У существа были огромные лохматые уши и остренький носик с чёрненькой пуговкой на конце. Большие блестящие глазки с огоньком в середине и пушистый лисий хвост, для которого в штанишках была проделана дырочка. Этот хвост словно жил своей, отдельной жизнью, он вертелся в разные стороны как на шарнирах, а существо тем временем сидело спокойно и совсем не двигалось, лишь разговаривало, слегка повернувшись к Энни.
– Не вздумай сейчас его спасать! Ночи дождись! Но так, чтобы вторник ещё не наступил… Часов в одиннадцать. Они в это время вялые такие, как под гипнозом.
– А почему ты мне всё это рассказываешь? – спросила Энни у странного человечка, в голове перебирая всех волшебных существ, о которых она читала или слышала. Подобного чуда в её картотеке не было!
– Почему? Почему? – пробурчало хвостатое чудо, передразнивая девочку. – Сам не знаю, почему. Надоело всё! Прятаться, врать, следы заметать – надоело! На всей планете грядут новые времена, свободные, счастливые – так все говорят…
– Кто говорит?
– Да все! И всё это из-за тебя, твоё Величество. Пророчество гласит, что