– Не лгал, значит, – хмыкнул Север. – Он вчера всё продул, Лиль. Тебе деваться некуда, понимаешь? Больше нет квартиры, бизнеса, другой недвижимости. Даже машины, на которой он тебя сюда привёз, больше нет. Всё, что ему удалось отвоевать, – два магазинчика. Сумеет ли он их удержать – очень большой вопрос.
– Как так? – растерялась я. – Как так-то?
– Звони, – подтолкнул он ко мне телефон. – Пусть он тебе об этом сам расскажет.
И я позвонила. Выслушала. Вопросы задавала. И ответы получила. Но поверить во всю эту чехарду не могла. Бред. Чушь. Издевательство. Да эти двое могли просто обо всём договориться за моей спиной и развести меня как лохушку!
И пока я приходила в себя, лихорадочно думала, какие шаги предпринять, Север выдал своё коронное:
– Предлагаю сделку. Очень перспективное и взаимовыгодное сотрудничество.
Глава 6
Начало торгов
– Готова выслушать ваше деловое предложение, – сложила руки на груди и холодно смерила Крокодила медленным взглядом.
Он поперхнулся. Хватанул воздух ртом. Снова тряхнул головой, как большая ушастая собака.
– Можно на «ты», как и прежде.
– Пока – нет. Всё будет зависеть от вашего умения предлагать. Это должно быть нечто, от чего я не в силах буду отказаться. Попробуйте меня удивить, Крокодил Геннадий Север.
Он заржал. Хохотал до слёз. Необидно – здоровый открытый смех. Я его забавляла, как зверушка в зоопарке. Обезьянка в клетке.
– Ладно, – сказал он, отдышавшись, – пусть будет по-твоему. Надеюсь, мы придём к консенсусу.
– Начни с правды, и тогда всё станет намного проще.
Север кивнул, прикусил нижнюю губу. Сидит передо мной свеженький, гладковыбритый, волосы у него влажные. Картинка. Образец мужественности. Эталон, на который неплохо бы равняться хотя бы внешне. Впрочем, это мелочи. Важнее, что у объекта внутри.
– Я открываю свой бизнес. Мне нужны деньги, – изрекает он.
Логично, но ничего не объясняет. Настолько нужны, что выиграть их в карты – нормальное явление? А заодно девчонку прихватить ненароком?
– Деньги будут. Нужно жениться, – гнёт он свою линию.
– А я тут причём?
Он немного смущается. У него розовеют щёки. Это так ми-и-ило, аж потискать его хочется или пожалеть.
– Ты очень подходишь. Ну, вот очень.
– Чем? – я не собиралась упрощать ему жизнь. Ещё чего.
– Скажем так: человек, который собирается поделиться собственными капиталовложениями, поставил некие условия. Я должен обязательно жениться. Есть критерии идеальной жены, и спорить бесполезно.
– И какие же подходящие добродетели скрыты во мне?
Крокодил пожимает плечами.
– Юная, чистая,