Николь чуть улыбнулась. Похоже, транспортные проблемы сегодня были не только у нее. Она пыталась угадать, откуда незнакомец родом. Для местного жителя он слишком хорошо говорил по-английски, но американского акцента она не слышала.
Скорее всего, британец, решила Николь про себя. Только они так старательно выговаривают все звуки.
– Если бы не вы, мне бы пришлось туго, – сказал мужчина через некоторое время. – Спасибо, что остановились. Не думал, что у вас хватит смелости. Мимо меня трое проехали, и никто не остановился.
– Почему? – Девушка впервые открыто посмотрела на него.
– Местность не самая подходящая, чтобы подбирать попутчиков. Страшно было, наверное? – В голосе мужчины прозвучала легкая насмешка.
Дух противоречия немедленно взыграл в Николь.
– Ни капли, – равнодушно произнесла она. – Мы никогда не бросаем людей в беде.
– Мы? Кто это «мы»? – удивился мужчина.
– Американцы, – с гордостью ответила Николь.
– Ааа… – протянул он, и девушка была готова поклясться, что он улыбается.
Но смысла затевать межнациональную ссору не было, и она промолчала.
– И что же вы делаете в Европе, моя прекрасная американка? – шутливо спросил мужчина.
– У меня отпуск, – резко ответила Николь.
Она не любила, когда над ней подшучивали.
– Чудесное время для отпуска в этой стране, – рассмеялся он. – Вы бы еще на Северный полюс поехали.
А вот это неэтично по отношению к человеку, который оказал вам услугу, язвительно подумала девушка. После четырех часов на дороге надо бы испытывать чувство благодарности к тому, кто вас пожалел!
Николь боролась с желанием немедленно выкинуть наглеца из машины. Но, во-первых, человеколюбие возобладало, а во-вторых, он был сильным мужчиной, а она слабой девушкой, так что неизвестно, кто кого бы выкинул. Тем временем Николь доехала до первой развилки дороги, после которой, как инструктировал ее Пташек, она должна была повернуть направо. Девушка крутанула руль вправо.
– Не мое дело, конечно, но интересно, куда вы едете? – пробормотал мужчина.
Как показалось Николь, сказано это было с некоторым удивлением.
– В Бистрицу, – ответила девушка. – У меня недельная путевка на отдых в замке.
– Я так и думал, – кивнул мужчина. – В здешних местах это единственный туристический маршрут. Но тогда вам нужно было повернуть налево.
Он еще мне советы дает! – оскорбилась девушка.
– Я прекрасно знаю, куда мне надо ехать, – ледяным тоном произнесла Николь.
– Правда? Вы что, много раз здесь бывали?
– Нет. Но я получила точные указания. От знающего человека, – добавила она ядовито.
И откуда во мне столько ехидства? – удивилась Николь сама себе.
– Всем свойственно ошибаться, – беспечно заметил мужчина. – Но вам лучше повернуть назад.
– И не подумаю, – разозлилась