– Прежде чем вас, удобно размесят в жилом отсеке, я хочу сделать вам предложение. Как вы знаете, многие представители вашей расы живут на одной из наших планет, выполняя технические и обслуживающие функции. Что предлагается и вам. Вас распределят в соответствии с вашими способностями или талантами, если они у вас есть, по местам работы, предоставят жилье и всё необходимое для жизни. В случае отказа, вы будете переданы обратно вашему правительству, которое распорядится вами по своему усмотрению, – закончил генерал и вопросительно уставился на землян, уже заранее зная их ответы. Он легко разобрался в лавине человеческих мыслей; несмотря на первоначальную растерянность, страх, неуверенность, откровенное изумление и прочий хаос в них, все до единого землянина пришли к разумному решению. Однако кое-что насторожило генерала: ни в одной женщине, находящейся здесь, его сознание пока не узнало половинку. Разве что мысли не пришедшей еще в себя женщины оставались для Торэ-Ина загадкой. Но и это вскоре изменится.
Те, недолго думая, приняли его предложение единогласно. Торэ-Ин улыбнулся про себя – разве, есть выбор у осужденных за преступления против собственной же расы? А жизнь на Тэфрии в развитой цивилизации, возможно, приблизит их к расширению границ собственного сознания и приведет к пониманию вещей, происходящих во Вселенной. Несмотря на то, что все они – преступники: убийцы, воры, насильники и Великая Энэрва знает, кто еще. Хотя, если быть честным, даже живущие на Тэфрии люди, не будучи преступниками, не отличались особым прилежанием к познанию мира и его законов, ограничиваясь лишь тем, что удобно устроились и ни в чем не знали нужды.
– Кстати, один маленький совет или предупреждение, как вам будет угодно, – генерал поднял руку, привлекая к себе внимание. – Те из вас, кто решит вернуться к ремеслу, за которое вас осудили ваши соплеменники, будут уничтожены на месте. К тем, кто получил еще один шанс прожить достойную жизнь, но им не воспользовался, жалости не ждите. Они понесут заслуженное наказание. Это понятно?
Спасенные земляне ошарашено уставились на тэфрийца, но потом на их лицах появилось понимание ситуации.
– И еще. Кто среди вас старший? – спросил генерал.
Взоры землян устремились на худого человека с маленькими глазами. Тот вышел вперед, представился Джереми Янгом, капитаном транспортировщика «Немезида» и умолк.
– Так это вы пилотировали ваш спасательный аппарат? – воскликнул Эйтн.
– Нет, – четко и уверенно ответил тот.
Тэфрийцы удивленно переглянулись.
– Тогда кто его пилотировал?
Земляне замолчали и принялись упорно рассматривать пол.
– Кто пилотировал ваше судно? – более громко и нетерпеливо повторил Торэ-Ин.
– Она, – Джереми Янг вздрогнул и указал на землянку, все еще находящуюся в медикапсе.
– Женщина?! –