– Сядь, пожалуйста, – нервно попросила я. – А то кухня кажется такой маленькой, что у меня клаустрофобия начинается.
– Как скажешь, хозяйка моя, – хмыкнул он. Я озадачилась. Говоря «хозяйка» он имеет в виду «хозяйка дома, который меня принимает» или что-то другое? К чему это добавление «моя»? Впрочем, неважно.
Я вскипятила чайник, разлила в кружки горячий чай и выставила печенье. Гостеприимство было ни при чём, просто мне хотелось после всего пережитого чего-нибудь крепкого. Хотя бы крепкого сладкого чая.
– Так что это сейчас было, а? – выпалила я, плюхнувшись на табурет. Влас посмотрел на меня с укоризной. Он как раз откусил большой кусок печенья и собирался запить его чаем. Что, собственно и сделал. Потом прожевал не особо, кстати, торопясь, и только тогда, наконец, сподобился ответить.
– Это городская нечисть. Да, есть и такая. Живёт в каменных джунглях, паразитирует, как правило, на людях. В той или иной мере.
– И почему они на меня напали?
Леший нахмурился и замолчал.
– Да брось. Про обряд меня уже просветили, – сказала я, надеясь его разочаровать. – Мы с банником почти разгадали твою загадку. Только пока неясно, как именно обряд помог бы тебе разрушить мой город.
– Неплохо, – присвистнул он. – Ну что ж, раз такое дело, придётся восполнить пробелы. Всё равно основное ты уже знаешь.
– Ещё бы, – важно подтвердила я.
– У городской нечисти есть очень веская причина, чтобы тебя уничтожить. Ведь если обряд будет доведён до конца, все преграды падут, и моё полчище хлынет в город. И не только моё. Налетит много разных существ, желающих под шумок поживиться. Ну а те, кто мирно существовал при старом порядке, потеряют всё.
– Расскажи про обряд, – попросила я, не желая уточнять, чем именно планирует поживиться эта свора чудищ. Кажется, я и без того знаю ответ.
Влас поставил подбородок на кулак и уставился на меня проникновенным взглядом.
– Ты в курсе, что в тебе есть нечистая кровь? Наверняка в курсе. Вряд ли банник забыл об этом упомянуть. Но самое главное – это кровь лешего.
– А?! – вытаращилась на него я. – Мне показалось, ты сказал…
– Да. Ты частично принадлежишь к нашему виду, – он хитро прищурился и продолжил: – Возможно, какая-нибудь твоя прапрапрабабка любила прогуливаться в лесу… и если так, то ходила она туда совсем не за грибами…
Я подняла руку, жестом прося его остановиться. Информацию требовалось переварить. Внезапно в голову забрела странная мысль.
– Мы с тобой, надеюсь, не родственники?
– К счастью, нет. Кто бы из твоих предков ни спутался с лешим, это совершенно точно произошло не на моей территории.
– Ладно. И для чего тебе девушка с кровью другого лешего?
– У нашего вида есть такая традиция: заключая брачный союз, мы объединяем владения. Поэтому, кстати, подобные союзы у нас большая редкость.
– Ага, и у нашего вида такая традиция имеется, – рассеянно подтвердила