С другой стороны, кто осмелится сделать замечание принцу? С третьей – а ей-то что делать?
«Держать лицо и улыбаться», – решила Катарина и, вежливо пригубив поданный бокал, произнесла вслух:
– Интересный букет.
– Никогда раньше не пробовали? – с хитринкой спросил принц.
– Не знаю, мой принц. Может, и пробовала, но забыла, – чуть глуповато улыбнулась Катарина.
Ей вспомнился белатор: «Женщина должна казаться глупее мужчины». Что ж, посмотрим через сколько принц взвоет.
И она начала расспрашивать дерра Хиллиарда Льдовина о том, какой последний роман тот прочитал. И что он думает о научной монографии дерра Освальда, мага и путешественника.
Она просто-напросто не позволяла принцу увести тему разговора в сторону. И постепенно выяснила, что его высочество довольно образованный человек (а как иначе, все же королевское образование), но в основном его знания лежат в сфере экономики и военной истории. В тактике и стратегии Катарина не разбиралась, потому не могла оценить, справедливы ли суждения принца.
Но зато, когда принцу Хиллиарду удалось вывести разговор из «библиотечной зоны», он, не иначе как в отместку, устроил показательное сражение. Между кистями красного и белого винограда. Катарина управляла красными, а принц белыми. И красные потерпели сокрушительное поражение.
– Благодарю за прекрасный вечер, Катарина.
Принц Хиллиард встал, помог подняться мэдчен ван Ретт и на прощание поцеловал ей руку. Катти же присела в чуть неуклюжем реверансе и, развернувшись, пошла к выходу из беседки.
Через пару минут ее догнала хохочущая Германика.
– Я горжусь тем, что ты моя подопечная!
– О чем ты? – удивилась Катти.
– Видела бы ты, с каким выражением лица принц смотрел тебе в спину, – простонала мора Ровейн. – Неописуемо!..
– Но…Он же сказал – благодарю за вечер. Это ведь был сигнал? Ну, что пора уходить? У нас дома после этих слов гости собираются по домам.
Мора Ровейн всхлипнула, утерла выступившие от смеха слезы и постаралась объясниться:
– Принц ожидал, что ты рассыплешься перед ним в комплиментах. Это такая придворная игра.
– И чем заканчивается эта игра?
– Поцелуем, – усмехнулась Германика.
Остановившись, Катарина недоверчиво посмотрела на дуэнью:
– Мы едва знакомы, и сразу целоваться? Разве не твоя забота пресекать подобные вещи? Кстати, а кто еще там был? Я почувствовала пятерых людей. Ты, один слуга, а еще трое – телохранители?
– Вроде того, – ошеломленно выдавила Германика. – Как? Они, да и я… да мы все были под такими щитами!..
– Но вы же дышали, – пожала плечами