Северцев медленно шел к кабинету начальника штаба, два солдата шаг в шаг двигались за ним. Он размышлял, просчитывал каждый ход, точно шахматную партию, понимая, что бежать – значит остаться один на один со смертью. Оставаться здесь – значило снова быть в неведении, быть пешкой в чужой игре. Северцев пока не был уверен насчет информации, что была известна Иванову, и кого ждет он. Медленно войдя в кабинет, он и увидел молодую женщину в военной форме – она сидела спиной к нему, невозмутимая, оценивающе рассматривая кабинет Иванова.
Тонкий аромат дорогих духов повис в воздухе. Давно, Северцев уже и не помнил когда, он ощущал запах французских духов, возможно, когда жена была еще жива.
Иванов сидел за столом, вытирая платком лоб, на котором выступил пот, и уничтожал запасы коньяка.
– Вы тоже любите «Хеннесси»? – проворковала дама, встряхнув головой, и ее белые вьющиеся волосы подпрыгнули, покачиваясь упругими пружинками.
Она не похожа на генерала армии – скорее на любовницу, заметил про себя Северцев.
– Оставь его здесь, капитан! – Иванов сверкнул глазами. – Почему без наручников?! – Он непонимающе свел брови. – Гречин, я что приказал?!
– Майор, – дама ласково посмотрела на Северцева, – думаю, мы обо всем договоримся с капитаном… как вас там?
– Северцев Игорь Сергеевич, – представился капитан.
На его руках защелкнулись наручники. Грек, затягивая их, смотрел в глаза бывшему другу. Ох и дружили они, как братья были, а потом точно черная кошка пробежала между ними – и все… Долгая это история, но они помнили ее.
Северцев старался не паниковать и держаться спокойно – понимал, что излишняя раздражительность Иванова продиктована приездом этой барышни в военной форме.
– Разрешите обратиться! – Он оценивающе посмотрел на ее погоны. – Отлично выглядите для своего звания, товарищ генерал. Я бы вам больше восемнадцати не дал.
– Все шутки шутишь, Северцев?! – Иванов постучал кулаком по столу, – Ты мне это… докладывай по форме, куда группу послал? Теперь отпираться поздно, когда все мертвы.
Северцев непонимающе посмотрел в сторону майора, прищурился и пожал плечами: он был уверен, что Иванов блефует – с ребятами все хорошо и не стоит поддаваться на уловки. «О чем я думаю? – пронеслось у него в голове. – Что вообще тут происходит? Раз они так взяли меня в оборот, значит, всплыла информация о назначении похода группы и то, что ребятам известно об эксперименте „Серый рассвет“. Что-то начало выходить из-под контроля, я просто чувствую это, ощущаю затылком. Что это за девочка с генеральскими замашками и погонами?»
Северцев сел на стул, рассматривая карту, что висела над столом Иванова.
– Как там у вас говорят, – он посмотрел на блондинку, – ищите женщину? – Тихо усмехнулся: – Ну, теперь ближе к телу. Ребята профи, а их возраст не уменьшает значимость для важного дела. Мутантов они научились уничтожать, поэтому я не понимаю, откуда информация об их гибели.