– Это было трудно, но я своего добился. Такой ответ тебя устраивает? – буркнул Джалиль.
– Не хочешь, не говори. Пойду работать.
Алим встал и поправил запонки на чёрной рубашке. В отличие от брата, он одевался строже и не любил белое.
★★★
– День рождения – грустный праздник, – пропела Котова слова из старой песни, собираясь в институт.
– Почему грустный, Алька?! – подруга подскочила и принялась обнимать, кружа по комнате, – Представляешь, тебе уже девятнадцать лет! Не пойму, почему тебя в восемь лет в школу отдали? Ведь у тебя день рождения в октябре.
– Рыжулька, хорош, у меня сейчас голова закружится, – хохотнула Аля. – Я в то время долго чем-то болела. Маме посоветовали повременить со школой. Повезло, что сейчас я полностью здорова.
Неожиданно раздался звонок в дверь.
– Это ещё кто?! – удивилась девушка.
– Валерка? Бежим открывать, – тряхнула кудрями рыжая.
За порогом оказался парень в униформе.
– Доброе утро. Кто из вас Алевтина Юрьевна? Распишитесь за доставку.
Аля обомлела, в руках парня был огромный букет бордовых роз. Дрожащими руками она поставила подпись и поспешила закрыть дверь. Так и застыла в прихожей в немом испуге, глядя на цветы. Сразу вспомнился прошлый букет. Глаза пробежались по цветам. Ровно шестнадцать роз. А для нечётного числа была вставлена одна красная гвоздика. Сердце гулко застучало, вырываясь как птица на волю. В букете большая открытка-сердечко. Подруга уже схватила её и начала читать. Губы шевелились, переводя текст. Катя давно ходила на курсы английского.
– Мамочки?! – вдруг вырвалось у неё удивлённо-испуганное.
– Что там такое, Кать?! – Аля была на грани истерики.
– Ты только не волнуйся, Алечка, ладно? Я сейчас прочту, – Катя перевела дух, а затем начала читать, – Возможно, виноваты ночи. Сегодня вечером я опять чувствую себя таким одиноким. Вся жизнь моя тесно связана с тобой. Ты – любовь, которую я втайне жду. Ты для меня весь мир. Я люблю тебя, как сумасшедший. С днём рождения, любовь моя! Остался только один букет. Помни об этом.
Подруга замолчала, а Аля выронила цветы и сползла спиной по стене. Катя подошла, начала трясти за плечи.
– Алька, Аль! Ну, нельзя же так переживать! Алька, очнись, пожалуйста! – вопила подруга.
Глаза девушки медленно открылись, а по щекам потекли солёные дорожки.
– Кать, а можно я не пойду в институт?! Кать, а можно я запрусь дома и никогда никуда не пойду?! Я боюсь его! Кто он такой?! – ревела Аля, всхлипывая.
– Знаешь что? Пожалуй, я тоже прогуляю и останусь с тобой. Мы что-нибудь придумаем, обязательно. Слышишь, Аль? Вставай, пойдём в комнату, – решительно заявила подруга. – Сейчас позвоню Валерке, пусть нас как-нибудь отмажет там.
Подруги поступили вместе на экономический факультет. Валерия тоже. Они даже в одной группе оказались. Так и не пошли в этот