Тема «бедного чиновника» получила свое развитие в русской духовной литературе еще в 17 веке («Повесть о Фроле Скобееве»), продолжилась в русской светской романистике 18 века и прозе начала 19 века.
В рассказах сентименталистов, у Н.М.Карамзина, положившего начало циклу о «маленьких людях» (повесть «Бедная Лиза»), был показан «маленький человек», способный по-шекспировски любить и умирать за любовь.
В литературе начала 19 века «маленький человек» изображался мелким чиновником. При этом происходило философское переосмысление его образа. По словам А. Г. Цейтлина, уже к 1820-30-м годам 19 века в русской литературе появляется галерея «бедных людей» – чиновников, с их «физиологией». Ярким примером является грибоедовский Молчалин, с чином асессора, «выписанный» Фамусовым из Твери в Москву, молниеносно продвигающийся по службе, как министр просвещения Уваров. Вспоминаются чиновники повестей Ф.В.Булгарина (Цейтлин 1965, 4.)
Тип «маленького человека» наделяется большим философским смыслом и психологической окраской, благодаря произведениям А.С.Пушкина, с «верным взглядом на действительность», объективно изображающего современника, свободного от «всяких идеалов» (Белинский 1978, 202). Иными словами, ум, страсти, чувства, склонности, душа простого человека становятся интересны в своих проявлениях.
Пушкин и Гоголь показали потребности протеста «маленького человека». Пушкинский конфликт «маленького человека» социально «обострится» в произведениях Гоголя. Бедный чиновник в России страдал от беззащитности, несправедливости окружающей его действительности.
В «Литературной энциклопедии терминов и понятий» «маленький человек» – это «обозначение довольно разнородных героев, объединенных тем, что они занимают одно из низших мест социальной иерархии и что это обстоятельство определяет их психологию и общественное поведение (приниженность, соединенная с ощущением несправедливости, уязвленной гордостью)» (ЛЭ 2001, 302).
В конце 1920-х – начале 1930-х годов 20 века исследованием проблемы «влияние среды» на жизнь и существование «маленького человека» занимался В. В. Виноградов (Виноградов 1929). В 1940-е годы проблема «маленького человека» изучалась в В. Ф. Руденко (Руденко 1945).
«Думы, переживания, горести и страдания „маленького человека“, его неравноправное положение в обществе» исследовал в своих работах М. Б. Храпченко (Храпченко 1993, 212). «Пушкин увидел „маленького человека“ и вступился