А.А Иосса Фото после 1910 года
12 декабря (30 ноября) отряд в составе уже четырех кораблей во главе с «Цесаревичем» вышел из Бизерты. Головным шел «Цесаревич», за ним «Слава», затем «Макаров» и в хвосте «Богатырь». 14 (1) декабря 1908 года отряд пришел в порт Аугуста (восточное побережье острова Сицилия, в 70 милях к югу от Мессины).
28 (15) декабря 1908 года отряд после отработки совместного плавания и выполнения учебных артиллерийских стрельб стал на ночь в порту Аугуста.
Мессина
Внезапно среди ночи послышался мощный гул. Корпуса кораблей стали содрогаться, будто по ним молотили здоровенной дубиной. Ворвавшаяся в бухту огромная волна развернула стоящие на якоре суда почти на 360 градусов. Через несколько минут гул прекратился, хотя волнение еще некоторое время продолжалось. На отряде сыграли боевую тревогу, но, убедившись, что корабли в порядке и им ничего не угрожает, дали отбой.
В своих воспоминаниях бывший гардемарин Николай Иванович Евгенов пишет: «Внезапно в ночь на 28 декабря (по новому стилю) мы, бывшие на линкоре ″Слава″, были разбужены сотрясением нашего корабля. На верхней его палубе был слышен сперва отдаленный гул, затем удары о корпус судна. С моря в бухту вошла волна наподобие крупной мертвой зыби. С берега стали доноситься крики, в ряде домов зажглись огни. Затем всё стихло».
Вечером из Катании (город и порт на восточном побережье острова Сицилия, у подножия вулкана Этна, административный центр провинции Катания) к командиру отряда В. Литвинову, державшему флаг на «Цесаревиче», прибыли капитан порта и российский вице-консул А. Макеев. Они сообщили, что накануне на юго-западе Италии, в Сицилии и Южной Калабрии, произошло землетрясение силой 7,5 баллов с эпицентром в Мессинском проливе. Толчки, начавшиеся на дне пролива, вызвали смещение не только самого дна, но и подземных пластов вдоль береговой линии. В Мессине начавшееся землетрясение сильно напугало жителей, многие побежали в сторону моря, но это не было спасением: на город обрушились одна за другой три волны цунами (с интервалом в 15 минут). Результатом комбинированного стихийного бедствия стало разрушение таких городов, как Мессина, Палми и Реджо-ди-Калабрия. По разным оценкам, число погибших в этих городах колеблется от 100 до 200 тысяч человек.
Погибшие от землетрясения в Мессине. Из зарубежных газет, 1908 год
Сохранились воспоминания людей, испытавших на себе весь ужас произошедшего в те дни. Они рассказывают, что до толчков был слышен сначала тяжёлый гул, а затем страшный грохот, невозможно было устоять на ногах, мебель подпрыгивала и перемещалась по всей комнате, очень звонко лопались оконные стекла. На улице качались столбы и деревья, а из мостовой «выстреливали» вверх камни.
Города