В 1907 году отряд находился в учебном заграничном плавании в составе 3-х кораблей: «Цесаревич», «Слава» и «Богатырь».
27 (14) июля 1908 года А. Эбергард сдал отряд контр-адмиралу Владимиру Ивановичу Литвинову, который сразу же начал готовить его к заграничному плаванию для прохождения практики с гардемаринами.
Адмирал В.И. Литвинов
Гардемарины «мессинского» выпуска
Их было 164 в декабре 1908 года, когда судьбе было угодно впервые испытать этих мальчишек на прочность, кинув их в преисподнюю, в которую превратилась Мессина после сильнейшего в истории Европы землетрясения.
Кадеты Морского корпуса – будущие гардемарины «мессинского» выпуска
Пять из них выпуск потерял к началу Великой войны, шесть забрала война, четверо были убиты своими матросами во время февральской революции, тридцать один офицер продолжил службу в Красном флоте, а остальные… остальные, не сгоревшие в топке Гражданской войны, больше никогда не увидели родины.
Вглядитесь в лица: на этом фото мальчишки с детскими лицами в морских мундирчиках, кадеты – будущие гардемарины легендарного «мессинского выпуска» 1908 года.
После русско-японской войны, после Цусимы, Порт-Артура и Цин-дао, во флоте остро ощущалась нехватка специалистов, офицеров, и это на фоне общего падения престижа России как морской державы. И потому, как ни странно, эти мальчики составляли надежду русского флота и залог его возрождения.
Эскадренный броненосец «Цесаревич»
После русско-японской войны было решено старших гардемарин Морского корпуса не производить сразу в мичманы, а зачислять на год в корабельные гардемарины и отправлять в плавание. Только после окончания этого плавания и сдачи экзаменов они производились в первый офицерский чин, то есть в мичманы.
Это решение было вызвано тем, что флот находил, что выпускаемые из Морского корпуса мичманы слишком неопытны для исполнения офицерских обязанностей на кораблях. Благодаря учреждению звания корабельных гардемарин в 1906 году выпуска в мичманы не было, и выпуск этого года был произведен в 1907 году, чем флот был чрезвычайно недоволен. Соответственно воспитанники Морского инженерного училища тоже не производились в инженеры-механики мичманы, а зачислялись в корабельные гардемарины-механики.
Эскадренный броненосец «Слава»
Корабельные гардемарины получили форму, более приближенную к офицерской, то есть фуражку с козырьком, кортик и саблю. Погоны были, как у гардемарин Морского корпуса, но не белые, а черные.
Первое же плавание корабельных гардемарин дало отличные результаты и обнаружило все пробелы практической подготовки Морского корпуса.
Приказом Морского Ведомства № 103 от 6 (19) мая 1908 года старшие гардемарины Морского корпуса после сдачи экзаменов, завершивших их обучение в корпусе, были произведены в корабельные гардемарины и приравнивались по положению к кондукторам флота.
Тогда же их расписали по кораблям Балтийского гардемаринского отряда – броненосцам «Слава», «Цесаревич» и крейсерам «Богатырь» и «Олег».
Броненосный крейсер «Богатырь»
Выпускников Морского корпуса ожидало годичное учебное плавание на боевых кораблях действующего флота во внутренних водах и за границей. На каждого из них заготовили аттестационные листы, они должны были быть заполнены и подписаны всеми специалистами корабля, на котором выпускникам корпуса предстояло совершить учебное плавание. Причем каждый корабельный специалист кроме оценки успехов по усвоению той или иной судовой дисциплины обязывался аттестовать корабельного гардемарина по степени развития военно-морских качеств – выносливости, исполнительности, находчивости и мужества.
22 (9) июля корабли Балтийского гардемаринского отряда вышли в практическое плавание по Финскому заливу – находились во внутреннем плавании, курсируя между Кронштадтом, Биорке-Зундом, Ревелем и Либавой, проводя различные учения.
Крейсер «Адмирал Макаров»
Предполагавшееся включение в состав отряда крейсера «Олег», состоявшего в Гвардейском экипаже, не произошло. Взамен него был назначен крейсер «Адмирал Макаров» (позже обсуждался вопрос с морским министром о включении крейсера «Олег» после ремонта 5-м кораблем в состав отряда). Гардемарины, находившиеся на крейсере «Олег», были впоследствии распределены по другим кораблям.
Практическое плавание балтийского