– А разве там тебя будет интересовать, переживаю я или нет? – сказала с горькой иронией. – Сомневаюсь.
– Зря. – Едва касаясь, Эйв костяшками пальцев обрисовал линию моей скулы. – Я очень надеюсь, что там наше общение продолжится.
– Зачем тебе это, Эйвер? – спросила устало.
А он решительно встретил мой взгляд и только собирался ответить, как дверь распахнулась, и в комнатку шагнул высокий молодой мужчина.
На нём был строгий чёрный костюм, явно далеко не дешёвый, чёрная же рубашка, туфли в тон. И лишь странная причёска выдавала в нём не аристократа. Светлые волосы были очень коротко острижены на висках, в то время как основная их масса оказалась собрана в небольшой пучок на затылке.
– Приветствую, леди, Эйвер, – произнёс он, закрывая за собой дверь.
Незнакомец мельком глянул на нас с Ходденсом и повернулся к принцессе, сидящей на диване за пустым столиком. Вот к ней он присматривался особенно долго, а потом вдруг поклонился, но не глубоко, как следовало кланяться простолюдинам, а лишь обозначил лёгкий поклон.
– Ваше высочество, – проговорил он, выпрямившись. – Шикарный грим. Не знал бы точно, никогда бы вас не признал.
Миранда поднялась, расправила плечи и со стороны казалась спокойной и уверенной. Она явно волновалась и осознавала, как рискует, придя в это место, но всё равно внешне оставалась невозмутима. Вот что значит королевская выдержка.
Я же продолжала рассматривать мужчину, казавшегося смутно знакомым. На вид ему было лет двадцать пять или чуть больше. Приятные, но чрезмерно резкие черты лица компенсировала красивая улыбка.
Но стоило мне увидеть его светло-голубые глаза, похожие на две льдинки, в сознании вспышкой пронеслось узнавание. Из лёгких от удивления в одно мгновение вышибло весь воздух, а по спине пронёсся холодок.
Я застыла, не веря своим глазам.
– А знаешь, – проговорил Эйв, переместив руку на мою талию. – Это хорошая репетиция. Если бы ты таким же образом отреагировала на его величество, он бы вряд ли воспринял тебя всерьёз. А так потренируешься на Кроте. Поверь, с ним куда проще общаться, чем с его царственным двойником.
– Эйвер, – строго бросил блондин. – Не сейчас.
– Как скажешь, – покорно ответил Ходденс. – Ты просто глянь на реакцию Тейры. Загляденье же! Никогда не видел её такой.
– Помнится, ты при встрече со мной смеялся, будто ненормальный, – заметил тот, кто был безумно похож на нашего правителя. – Леди Соун. Я не кусаюсь. И даже приказы казнить не раздаю. Меня бояться не нужно.
– Простите, – выдала я, только сейчас окончательно осознав, что передо мной совсем не король. – Но вы очень похожи на его величество.
– Гер не носит чёрное. Принципиально, – заметил Эйвер.
– Как бы странно это ни звучало, но с белым у меня те же отношения, – улыбнулся Крот, и снова посмотрел на принцессу, которая