– Что, простите?
– Видеокамеры. Они записывают изображение, – я начала въезжать, как Милаине удавалось подглядывать за мной. В качестве «глазка» использовалось местное оборудование.
– Так-так-так… – профессор начертил в воздухе квадрат, – камера – это ёмкость, куда они помещают увиденное?
– Не совсем, она только улавливает информацию, а потом передаёт её на сервер.
– Какие, однако, подробности, – густые брови Казима удивлённо приподнялись. – Вы так тщательно изучили жизнь землян. Можно узнать, зачем?
– Интересно, – пожала я плечами, стараясь состроить наивную физиономию.
Вряд ли получилось, профессор не особенно поверил и продолжил расспросы:
– Среди ваших родственников или знакомых есть сталкеры? – бережно взял меня под локоть и повёл к стоявшему неподалёку чайному столику.
– Есть, – тихо ответила я, усаживаясь в мягкое кресло.
Мой визави расположился напротив и с довольным видом хлопнул в ладоши:
– Я так и думал! Угощайтесь, адептка Вэллар. Сладости из моего родного мира, здесь таких не подают!
Пузатая металлическая ёмкость аж с четырьмя краниками, стоявшая в центре, была горячей – просто лучилась теплом. Казим, как гостеприимный хозяин, наполнил чашки золотистым отваром, одну подал мне, вторую придвинул к себе. Я уловила яркий аромат бергамота. Вдохнула с удовольствием. Хотелось закрыть глаза и представить, что сижу на своей кухне. Увы… Следующий вопрос развеял иллюзию:
– Они посещали Землю?
Я поторопилась занять рот кусочком похожего на пахлаву угощения и буркнула:
– Угу.
А что? Это чистая правда: все мои родственники и знакомые посетили Землю, больше того, родились там и не думают покидать.
Профессор пустился в рассуждения, мол, он понимает, что байки о других мирах могут быть чрезвычайно притягательны для юных созданий. У меня – то есть у Милаины – сложилось идеалистичное представление о Земле. К сожалению, оно далеко от реальности. Ничего примечательного в этом мире нет.
– А почему, собственно, вас заинтересовала именно эта персона? – Он показал глазами в сторону диско-шара.
Я чуть не подавилась. Мне и самой хотелось бы знать, почему это Милаина выбрала меня из восьми миллиардов жителей планеты. Я прожевала чересчур сладкую плюшку, вытерла губы салфеткой и смело посмотрела в глаза профессору:
– Она мне родня.
Лицо Казима вытянулось, он задвигал бровями, поглаживая бородку, и нечленораздельно промычал что-то. Стало неловко. Я испытывала уважение к нему, как к преподавателю – можно сказать, коллеге – и как к человеку тоже. При этом вынуждена щедро развешивать лапшу на уши. А ведь помощь профессора очень бы мне пригодилась. Я продолжала рассчитывать на неё, хотя и осознала свою ошибку: в просмотровой занимались совсем не тем, на что я надеялась.
– Как такое могло случиться? Сталкерам запрещено вступать