Сказать, что я была шокирована – значит, не сказать ничего. Я банально не верила своим глазам! После того, что ему довелось пережить, он должен был лежать в постели по крайней мере несколько дней, если не недель… А он ходил! Сам, без помощи. И вдобавок ещё довольно улыбался!
Это выглядело настоящим чудом. И если утреннее появление Инквизитора всего лишь пробудило меня к жизни, то теперь оно представилось мне долгожданным шансом на спасение. Сомнительным и опасным, однако рабское существование уже опротивело мне настолько, что я была согласна попытать счастья и вновь опробовать на себе его не самые приятные методы решения проблем, лишь бы обрести свободу… Вот только я сомневалась, что в подвал Лауль явился за мной. Вряд ли он вообще рассчитывал встретить меня на Патриоре… А жаль.
Неожиданно происходящее показалось мне чудовищным сном. Игрой больного воображения, галлюцинациями, результатом действия каких-нибудь лекарств… Желая проверить свою гипотезу, я даже тайком ущипнула себя за бедро, но ничего не изменилось. Я не проснулась, действительность не подёрнулась дымкой, небо не задрожало, а свет не преобразовался во тьму. Значит, мои надежды на иллюзорность последних месяцев, а то и лет жизни оказались напрасны.
Увы. Всё было реально. Как бы меня это ни расстраивало.
А тем временем Инквизитор неспешно прошёл в одну сторону, внимательно вглядываясь в глаза каждой невольницы, развернулся и направился обратно… И чем ближе он подбирался, тем страшнее мне становилось.
Я усердно искала отличия живого Лауля от того образа, что все эти годы неосознанно хранила в памяти, и ничего не обнаруживала. Его неповторимая походка, такая знакомая фигура, вселенно известное лицо и тот самый полный превосходства высокомерный прищур, с которым он любил обводить собравшихся – всё было на месте. Я как будто в мгновение ока перенеслась в прошлое, когда два с половиной года назад очнулась в одном печально знаменитом подземелье одной хорошо защищённой усадьбы…
Прослеживаемая аналогия не радовала.
Наконец он поравнялся со мной, скользнул по мне безразличным взглядом и перешёл к следующей рабыне.
Я оторопела. В его глазах не мелькнуло даже тени узнавания! И я в упор не могла решить, считать ли это благополучным исходом…
Нет, в некотором роде подобная реакция, безусловно, радовала – неизвестно к чему могло бы привести наше сотрудничество. В конце концов, Инквизитор каким-то непонятным образом сумел попасть на Патриор, выжил после наказания и практически моментально восстановился, при всём этом оставшись свободным человеком. Даже не просто свободным, а с правом на присвоение общественных невольниц низшего класса, коими дозволено владеть лишь гражданам Империи. Но ведь мой старый знакомый никак не мог к ним относиться!.. Хотя… Я не настолько хорошо его изучила, чтобы утверждать наверняка. Да и за время моего отсутствия многое могло измениться…
Ну