Где-то в смертноземельских лесах, совсем недалеко от подступающих к ним гор
Две неподвижные тени сидели у совсем маленького костерка, изредка отбрасывающего в стороны светлые всполохи. Ночная тишина леса лишь изредка нарушалась криками каких-то птиц, но сидящие совершенно не обращали на них внимания. Наверное, это и стало их единственной ошибкой. Сбоку маленькой полянки послышался какой-то посторонний шорох, вспугнувший сидящих у костра. Одна из теней, которая была явно поменьше, практически мгновенно размылась в ночном воздухе – так быстро она двигалась, но у края поляны резко налетела на невидимую стену, отлетев от нее обратно и попытавшись снова вскочить. Это у нее не получилось, ибо сверху навалилось что-то совершенно неподъемное, сильно придавив к земле щуплое тельце, выбивая воздух из легких и остатки сознания из головы. Первая же тень, так и продолжавшая неподвижно сидеть у костра, откинула с головы капюшон и произнесла вполголоса:
– Ситс, отпусти моего послушника; или тебе совсем уже надоело носить голову на плечах?
– Даже не дергайся, Дабо, – ответил голос из темноты, – если ты сам и не боишься потерять свою очередную голову, то твой мальчишка этого точно не переживет. Одно твое движение – и его разорвет на мелкие куски. Да и ты сам не справишься сейчас с нами.
– Я вас всех потом обязательно найду, – тень у костра совсем немного покачнулась в сторону, но опять приобрела неподвижность, – и твоего хозяина тоже непременно достану, так и передай ему при ближайшей встрече.
– Это вряд ли, – из темноты донесся сдавленный смешок. – Времена сильно изменились, и теперь тебе уже не стоит оставаться таким самонадеянным, как прежде.
– Что вы от меня хотите? – Тень перешла на едва слышимый шепот, но ее прекрасно слышали.
– Срочно нужна голова одного человека, – тихо донеслось из темноты. – Он слишком часто стал переходить нам дорогу, и наше терпение уже истекло. Убьешь его за дюжину дней – отпустим твоего щенка. Откажешься – придется винить исключительно себя одного в его нелепой смерти. Ты ведь так много в него вложил – жалко потерять свою последнюю надежду, ведь так, Дабо?
– Неужели вы сами не можете с кем-то одним совладать? – В голосе тени проявилась немалая доля удивления. – Что-то сильно не похоже на вас, а, Ситс?
– Просто сейчас выгоднее устранить его твоими руками, чем мараться самим. Лови кристалл с заказом, – перед неподвижным человеком у костра упало что-то совсем маленькое. – Когда справишься, отпустим щенка. И учти – у тебя только дюжина дней, не теряй зря времени.
Вскоре