– Давайте, друзья, поклянёмся, что мы, вступив на партизанский путь борьбы против фашизма, не дрогнем и не пожалеем жизней за нашу Родину-мать.
Партизаны стали на одно колено и над ледяными просторами Таганрогского залива торжественно прозвучали слова священной партизанской клятвы:
«… Принимая на себя звание советского партизана я клянусь родному Советскому Правительству, партии Ленина-Сталина, всему советскому народу и вождю трудящихся любимому Сталину, что до последней капли крови …»
Было это в сорок втором году, накануне дня Красной армии.
Ночь опустилась на лёд. Чтобы не скользить, партизаны надели на обувь специальные бузлуки и, разбившись на боевые группы, двинулись к Таганрогу.
Вперёд вышли разведчики. Смелый и ловкий, уверенно повёл свою группу начальник разведки Алексей Малый. Даже в первую разведку с Малым не страшно было идти в тыл врага. Завзятый охотник, он всегда быстро и правильно ориентировался даже в незнакомой местности. Он примечал и запоминал в пути каждую деталь.
– Разведчику всё пригодится для дела. Всё, что видишь – на ус наматывай!
Это было девизом командира разведчиков. О Малом, ещё когда он работал в райкоме партии, говорили, как о лучшем стрелке района.
– Бьёт без промаха. С одного выстрела поражает любую цель.
Пятёрка разведчиков бесстрашно пробиралась к черневшей вдали полосе. Немцы охраняли морские подступы к Таганрогу. Но вряд ли допускали они появления противника со стороны ледяного поля, далеко просматриваемого с высокого берега, на котором расположен Таганрог.
Разведчики, определив расположение постов, незаметно подкрались к часовым и стремительно обрушились на них. Мгновение – и пять фрицев было уничтожены.
По стопам разведчиков на берег вышла вся группа. Поверх одежды у партизан – белые халаты. Народные мстители подкрались к ближайшим огневым точкам и ликвидировали их, повредили связь. Внизу, у большого камня, удалось без шума перебить заснувшую немецкую охрану. Всё шло хорошо, но вот на горе началась перестрелка. Она перебросилась на всё побережье. Застрочили немецкие пулемёты. Послышались разрывы ручных гранат.
К комиссару отряд Псаломщикову подбежал молодой партизан. Он махнул рукой в сторону и, задыхаясь от бега и волнения, крикнул:
– Вон там, Владимир Иванович, немцы на лёд выходят…
И хотя в темноте ничего не было видно, комиссар забеспокоился. Он и раньше, вместе с командиром отряда, допускал, что немцы могут выйти на лёд, чтобы отрезать путь отхода партизанской группе. Вскоре с таким же донесением прибежал другой боец. И как бы в подтверждение правильности донесений разведчиков, за изгибом горки, правее того места, где вышли на берег партизаны, послышались оглушительные взрывы. Беспокойно