– Лору? – переспросила Наташка. – Петракову, что ли?
– Ну да, Петракову.
– Почти не помню, – честно призналась Наташка. – А ты с чего вдруг заинтересовалась?
– Да я ее позавчера в нашем старом районе встретила. Представляешь, она ну совсем не изменилась.
– Да ну? – не поверила Наташка. – Неужели такой мочалкой по улицам и ходит?
– В общем, да, – решила не кривить душой я и быстро рассказала подруге печальные подробности Лориной жизни.
– Н-да, – в конце моего рассказа крякнула Наташка. – Ты, конечно, Гаечка… Ну это, Чип и Дейл спешат на помощь. Только объясни мне, недалекой, зачем ты в ее жизнь полезла?
– Знаешь, мне ее так жалко стало. Такая она неустроенная, одинокая, – попыталась объяснить я.
– Тебе, Алиска, всех всегда жалко, – ответила Наташка, – тебя бы кто пожалел. Вот мне так ее не жалко ни капельки. Во-первых, если женщина к тридцати годам не стала красавицей, значит, она дура. А во-вторых, я ее еще в школе терпеть не могла, моль бледную.
– Наташ, ты никогда не была злой, – укорила я подругу. – У нас с тобой дети, у тебя муж есть, мы дружим всю жизнь, работа опять же у нас хорошая – и интересная, и денежная. А у нее ничего. Давай в следующие выходные у меня встретимся. С тебя не убудет, а девке приятное сделаем. Сидит как сыч в своей квартире.
– Ладно, ближе к делу посмотрим, – проворчала Наталья, чтобы не сдаваться без боя. Но я поняла, что сопротивление противника сломлено.
Мы протрепались с Наташкой до часу ночи. На прошлой неделе мне было не до звонков из-за подготовки к Балу, так что сейчас мы наверстывали упущенное. Поэтому на следующий день на работу я проспала.
– Мам, – раздался у меня над ухом Сережкин голос, – ты вроде сегодня к восьми на работу хотела.
Я открыла глаза и уставилась на будильник, показывавший без двадцати восемь.
– А-а-а-а, – закричала я, вскакивая с кровати, – какого беса ты меня не разбудил и почему ты до сих пор не в школе?!
– Мне ко второму уроку сегодня, – обиделся Сережка, – я тебе вчера, между прочим, говорил.
Но я уже не слушала. Я металась по квартире, пытаясь одновременно почистить зубы, выпить кофе, нанести макияж и натянуть трусики. Не глядя оделась в тот же костюм, в котором ходила на работу вчера. Вообще-то это против моих правил, но сегодня не до баловства. Напоследок обмотав шею элегантным шарфом и впрыгнув в куртку, я помчалась на работу. К моему удивлению, мне удалось не опоздать.
Клиент оказался довольно милым. Весь такой округлый, холеный, вальяжный. Как большой джип в люксовской комплектации. Я с изумлением опознала в нем одного из местных автомобильных магнатов. Ну надо же, человек ворочает таким бизнесом, у него булавка для галстука стоит приблизительно столько же, сколько простенькие «Жигули», а без моей скромной помощи не может найти себе подругу жизни!
Я старалась, как могла, пела соловьем, показывая нашу картотеку, расписала достоинства пяти потенциальных