Футбол был хорошо известен в Византии. Но он не получил распространения в широких народных массах из-за отсутствия в продаже дешевых резиновых мячей.
Император любил футбол. У него для этого держали котят и щенят. Император весь день пребывал в хорошем настроении, если ему с самого утра удалость попасть котенком или щенком точно в узкое окно своей спальни. Особенно он был счастлив, если это удавалось с первого удара и при том – с левой ноги. С правой ноги у него удар был поставлен еще в раннем детстве.
Однако котят и щенков приходилось быстро менять – поскольку уже на третий-четвертый день они осваивали такие финты, которым позавидовал бы и сам Криштиану Роналду. При этом твердо установлено, что движение типа «рваный бег» впервые применил кот Адам – в третьем матче с участием императора Панкратия (а не щенок Исайка – в игре против императора Дионисия Великолепного).
А император уже на втором или третьем финте обычно утомлялся, приходил в расстройство и подписывал больше, чем обычно, смертных приговоров. Поэтому при императорском дворце всегда была большая псарня и кошарня.
Знать тоже увлекалась футболом, но копировать императора ей запрещалось. Поэтому в ходу у знатных людей были кожаные подушки. Мишенями для прицельных ударов были окна и камины. Удары по окнам приветствовали ремесленники – у них всегда были хорошие заработки от ремонта рам и замены стекол. В народе так и говорили: Наш хозяин лучше Пеле: он уже восьмой год ни разу не мажет по цели!
Недовольна распространением футбола была только дворня – поскольку отдельные знатные особы, хорошо овладев футбольным мастерством, ввели в практику реализацию наказаний посредством штрафных ударов.
При этом виновный устанавливался в створе дверей и хозяин бил по нему штрафной, пяти или семиметровый.
А в дворцах была мода на одиннадцатиметровые удары. Но на такие удары давалось не менее пяти попыток, пятиметровые обычно пробивались с одной попытки.
Как и сейчас, защитнику дверей запрещалось двигаться с места до самого момента удара.
Но разрешалось одну руку поднимать для защиты глаз, а вторую руку – опускать для защиты причинного места. В этом был смысл, поскольку в некоторых домах практиковалось помещение, внутри подушки, кирпича, небольшой гирьки или даже живой мыши. В богатых домах в кожаную подушку могли даже зашить венецианский бокал.
Но вся эта культура потом была напрочь истреблена варварами. У некоторых диких народов вошла в моду игра черепами врагов (и не только врагов), в ряде стран для игры в футбол применялись глиняные горшки, ежи и отбракованные петушки. Из последних, как говорят, потом получались отличные отбивные!
А американцы в Ираке ввели в практику футбол упаковками долларов, доставляемыми из США для раздачи продажным местным чиновникам. Забитый гол делился поровну между всеми членами добившейся успеха команды. Говорят, в такой футбол как-то сыграл даже Билл Гейтс, но забрал ли он себе свою долю выигрыша – об этом история умалчивает.
А сейчас