Макклелланд часто ограничивается формулировкой мотива достижения, как «делать что-то лучше». Понятно, что мы по разным причинам стараемся сделать что-либо лучше (Макклелланд, 2007, с. 262). Например, потому, что тревожимся, что сделанное плохо нас «подведет», или хотим заслужить признание, или получить удовольствие от самого процесса деятельности. Макклелланд, считает, что о мотиве достижения можно говорить, если «нечто делается лучше ради самого этого факта, из-за внутреннего удовольствия от улучшения собственной деятельности» (там же). Хотя данная формулировка и вносит некоторую дополнительную ясность, однако мотив достижения все же остается ядром разнородных устремлений, могущих приобретать функцию «делать лучше» в зависимости от психологического контекста и жизненных обстоятельств. Рассмотрим наиболее полную и развернутую кодировку мотива достижения.
В одной из своих работ (McClelland et al., 1953, p. 110–138) Макклелланд с соавт. утверждают, что под достижением следует понимать успех в соревновании со «стандартом совершенства» (standard of excellence). Субъект может не достигать цели, но само участие в таком соревновании – уже достаточное основание для того, чтобы считать цель продиктованной мотивом достижения (McClelland et al., 1953, p. 111). Поэтому они допускают наличие мотива достижения по некоторым косвенным признакам, хотя бы сам мотив и не был выражен в тексте эксплицитно.
Прототипичными ситуациями для мотива достижения являются:
а) соревнование, конкуренция (исключая случаи простой агрессии). Стоит учитывать любые прилагательные степени «лучше», «хуже» и пр., в той степени, в какой они отражают мотив соревнования со стандартом совершенства;
b) соревновательная (конкурентная) активность (иная, чем чистая агрессия), в которую включен один из персонажей рассказа, победа в которой декларируется как предмет первостепенной заботы;
c) субъект может быть включен в соревнование, но цель победить выражена имплицитно; например, если выражению а) будут соответствовать утверждения «мальчик победил в конкурсе сочинений и горд этим» или «мальчик проиграл и расстроился», то утверждению b) – «мальчик очень аккуратно и внимательно работает над сочинением»;
d) часто стандарт совершенства не предполагает явного соревнования с другими, но подразумевает следование критериям хорошего исполнения, которые человек сам накладывает на себя.
Тогда, чтобы постулировать достиженческие фантазии, приводятся высказывания, показывающие, что требуется хорошая, тщательная и т. п. работа, аффектированная привязанность к инструментальной деятельности: «Мальчик усидчиво и старательно готовит домашнее задание». «Мальчик встревожен, потому что не вполне понимает смысл написанного в учебнике».
Далее авторы делают уточнение: