– Так да или нет, Миша? Учти, иначе пойду сейчас к главе конкурентов и скажу, что хочу печататься только у него. Понимай хорошо, что ты ответишь, Миша! Ты эту кикимору болотную уволишь?
Главный «ктулхушник» выпалил:
– Да, уволю! Если ты этого, Лорочка, так хочешь, то уволю!
И тут произошло самое невероятное. Лоретта, подняв глаза на Мишу и писательницу Водопьянову, произнесла по-русски, хотя и с сильным британским акцентом:
– О, вы знаете, я ведь немного говорю на вашем языке. Изучала его в университете, я ведь филолог, как вы в курсах. Нет, в курсе, ведь правильно так?
Все окаменели, а Миша так вообще превратился в базальтовую скалу.
– Правда, я не особо ще… щё… щегол… чу? Нет, щеголяю – вот! – знаниями языков. Так интересно приехать в страну и слушать, о чем говорят другие, которые не знают, что я понимаю. Я правильно это выразила?
Миша судорожно кивнул.
Бросая копеечную ручку обратно в сумочку на локте, Лоретта мило продолжила:
– Ада работает на вас? О, я сразу вижу, что она – крайне хороший человек. И наверняка великодушный сотрудник. Ах, я хотела сказать: великолепный. Сотрудник ведь может быть великолепным?
Ада ощутила, что по щекам текут слезы – на этот раз от радости и восхищения.
– Так вот, Майкл, буду вам признательна, если вы не будете увольнять эту великодушную… я хотела сказать, великолепную сотрудницу. Она наверняка у вас… Как это?
Она произнесла по-английски, и Ада перевела:
– Незаменимая.
– Да, да, большое спасибо, мисс Ада, именно что незаменимая. Я в этом не сомневаюсь. А вы, дорогая коллега?
И она посмотрела на писательницу Водопьянову.
Та, то краснея, то бледнея, потеряла дар речи, что с ней происходило крайне редко. А вернее, никогда: подобного Ада пока что еще не наблюдала.
– Я? Что я?
Настал черед Миши шибануть ее в бок локтем и мило произнести:
– Ада ведь незаменимая? Мы не будем ее увольнять?
Литературная миллиардерша вторила:
– Ведь не будете? Я так рада буду увидеть ее снова, когда приеду в Москву… через год. Или через два. Наверняка уже в должности… повыше…
Все замерли, ожидая вердикта Ларисы Георгиевны, и та выпалила:
– Конечно, не будем. Это такая повторяющаяся междусобойная шутка. Адочка ведь все поняла, не так ли, моя сладкая?
Только что она точно таким же приторным тоном именовала ее хамкой, идиоткой и мерзавкой, и вот «моя сладкая». Только Лоретта уедет, а Ада останется. И писательница Водопьянова, и Миша смогут сотворить с ней все, что захотят.
Мило, конечно, что литературная миллиардерша за нее вступилась, но…
– Лучше себе таких шутка не позволить. Мы, писатели, должны быть благодарны таким, как мисс Ада. Без них никто и ничто. Вы ведь согласны, Майкл?
Миша был со всем согласен, и Лоретта, мягко улыбаясь, сказала:
– Буду рада увидеть