Se han encontrado en varias culturas antiguas diversas escenas que representan a las divinidades y sus representantes como pastores. Esos pastores tienen vara y callado, como en las imágenes de la Biblia (Sal 23), para ahuyentar a los enemigos y también proteger las ovejas. En el Salmo 78.70-72 se indica que el Señor transfirió esas responsabilidades pastorales al rey David; y en el Salmo 110, al mismo monarca de Israel, se le otorga la dignidad sacerdotal. Y esa unificación de roles, de monarca y sacerdote, tiene paralelos en las diversas culturas vecinas del pueblo de Israel.
Finalmente las representaciones de caballos y carruajes son frecuentes en la antigüedad, pues aluden particularmente al prestigio social, el poder político, la autoridad militar y la virtud económica de los monarcas. Desde la perspectiva bíblica, el triunfo en la batalla no se relaciona con el poderío militar representado en los corceles y carros de guerra, sino en las intervenciones redentoras y liberadoras del Señor de los ejércitos (Sal 147.8-10; 33.16-17).
FESTIVALES EN EL PUEBLO DE ISRAEL
El estudio del calendario religioso del pueblo de Israel revela una serie de eventos y celebraciones que incluyen días santos –p.ej., las celebraciones de luna nueva y el sábado–, y fiestas nacionales. Tres festivales de gran importancia cúltica deben destacarse, por su importancia histórica, cúltica y teológica: la Pascua y la fiesta de los Panes sin levadura, la fiesta de las Primicias o de las Cosechas, y la fiesta de los Tabernáculos33 . Estas importantes actividades nacionales le brindaban al culto de Israel su particular trasfondo litúrgico, y servían de marco de referencia para una gran parte del libro del Salterio. Los salmos tienen en estas celebraciones su contexto inicial de celebración, también conocido en círculos académicos como el Sitz im Leben –o situación en la vida del pueblo–.
La comunidad en general se incorporaba en estas celebraciones nacionales y, además, llevaban a efecto otras actividades religiosas relacionadas con sus responsabilidades personales –p.ej., los sacrificios prescritos en la Ley, y las oraciones que se hacían en momentos de necesidad persona, familiar y nacional–.
Fiestas judías y días sagrados34
| Fiesta o día sagrado | Día de celebración | Referencia bíblica |
| Año de jubileo | cada 50 años | Lv 25.8-11;27.17-24;Nm 36.4 |
| Dedicación o Hanuká | 25 quisleu (nov.-dic) | Jn 10.22 |
| Día del perdón | 10 de tishri (sep.-oct.) | Lv 16; 23.26-32;Heb 9.7 |
| Luna nueva | Primer día del mes lunar | Nm 10.10; 28.1-15;1 S 20.5-6,29; 2 R4.23; Am 8.5 |
| Panes sin levadura | 15-21 de nisán(marzo-abril) | Éx 12.15-20;13.3-10Lv 23.6-8; Mr 14.1,12 |
| Pascua | 14 de nisán(marzo-abril) | Éx 12.1-14;Lv 23.5; Jn 2.13 |
| Primicias o Cosechas | 16 de nisán(marzo-abril) | Lv 23.9-14 |
| Purim | 14-15 de adar(feb.-marzo) | Est 9.18-32 |
| Santa convocación | 22 de tishri (sep.-oct.) | Lv 23.36b;Nm 29.35-38 |
| Semanas o Pentecostés | 6 de siván (mayo-junio) | Éx 23.16; Lv 23.15-21;Hch 2.1 |
| Tabernáculos | 15-21 de tishri (sep.-oct.) | Lv 23.33-36a, 39-43;Jn 7.2,37 |
| Trompetas, Año nuevoo Rosh Hashana | 1 de tishri (sep.-oct.) | Lv 23.23-25;Nm 29.1-6 |
MÚSICA E INSTRUMENTOS MUSICALES
La música jugaba un papel preponderante en la vida del pueblo de Israel. Esa importante influencia se ponía claramente de manifiesto en la vida diaria, las celebraciones religiosas, las dinámicas políticas, y las relaciones internacionales del pueblo. En los eventos que se llevaban a efecto en el Templo había cantores y coros (2 Cr 5.13; Esd 2.41,65), y, además, se tocaba una variedad de instrumentos musicales que contribuían al desarrollo de una experiencia cúltica significativa. En efecto, los salmos se cantaban con el acompañamiento de instrumentos de viento, cuerdas, metales y percusión35 .
Tabla de instrumentos musicales en el Templo
| Instrumento | Referencia bíblica |
| Trompetas y cuernos | 1 Cr 15.28; 1 Co 14.8 |
| Arpas | Gn 4.21 |
| Salterio (10 cuerdas horizontales o verticales) | Sal 92.1-3 |
| Flautas | 2 S 6.5 |
| Panderos | Sal 81.2 |
| Instrumentos de madera de haya de percusión | 2 S 6.5 |
| Címbalos o platillos | Sal 150.5 |
INTERPRETACIÓN DE LOS SALMOS
Interpretar los salmos es una tarea de fundamental importancia, tanto para los propósitos educativos de este comentario como para la formación espiritual y moral de los creyentes y las comunidades de fe que regularmente se acercan a esta literatura para las devociones personales, la liturgia grupal o la reflexión personal y teológica36. Esta empresa interpretativa o hermenéutica, sin embargo, es compleja y difícil por varias razones: p.ej., el libro de los Salmos es extenso, los salmos individuales fueron escritos por diferentes autores en contextos variados, el idioma poético utilizado es complejo y simbólico, y esta literatura no contiene muchas referencias o alusiones históricas que nos permitan ubicarlos en su entorno social, político y religioso preciso. Además, debemos tomar en consideración, en nuestros procesos de comprensión e interpretación, las distancias que separan al lector o la lectora actual del Salterio, que incluyen las distancias históricas o cronológicas, las culturales, las lingüísticas y las teológicas.
Por muchos años se pensó que los salmos eran el resultado de los esfuerzos literarios de individuos específicos piadosos que escribieron esas oraciones y cánticos para sus devociones privadas, o para suplir alguna necesidad litúrgica específica en respuesta a eventos históricos particulares. Con esa presuposición en mente, los estudiosos se esforzaban por identificar, describir o descubrir sus autores individuales, e intentaban también explicar con alguna precisión los particulares contextos históricos y litúrgicos que enmarcaron su composición. Esa información, se pensaba, era básica e indispensable para tener una comprensión adecuada del salmo estudiado. Gran parte de los estudiosos tradicionales, además, entendía que los salmos habían sido escritos en el período de la monarquía.
Esa metodología, conocida en algunos círculos académicos como precrítica, fue la que dominó los estudios del Salterio por siglos. Otros académicos, en cambio, a finales del siglo 18 y en el siglo 19, entendían que la literatura poética de los salmos reflejaba diversos períodos, particularmente tardíos, en la historia del pueblo de Israel37 .
Los métodos tradicionales de estudios bíblicos toman en consideración sólo de forma parcial los resultados de las investigaciones científicas que pueden contribuir sustancialmente a la ubicación del texto en sus entornos originales, a la comprensión de los complejos procesos de redacción y transmisión de los documentos, y a la comparación de esta colección con otras piezas literarias del antiguo Oriente Medio. Esas maneras de estudiar los salmos, no necesariamente toman en consideración el producto de los descubrimientos arqueológicos y lingüísticos, ni el fruto de las investigaciones teológicas y sociales que han ayudado a comprender mejor el pensamiento hebreo y la vida en el antiguo Israel, en el particular entorno histórico del Oriente Medio antiguo.
Una nueva forma de interpretar los salmos se asocia con las investigaciones de eruditos europeos y norteamericanos a finales del siglo 19 y principios del 20. Estos estudios, conocidos como «crítica bíblica», intentan ponderar, analizar, estudiar y comprender los salmos en sus contextos históricos, sociales, culturales y religiosos originales, para la posterior aplicación de sus enseñanzas. Esos nuevos métodos utilizan los recursos de diferentes disciplinas académicas al servicio de las investigaciones bíblicas.
En efecto, los acercamientos tradicionales al estudio y la interpretación de los salmos cambiaron radicalmente al llegar el siglo veinte. En primer lugar, esas metodologías